ブロンクス動物園での、不思議な再会を喜んだアシャとヘイリーさん。二人は連絡先を教えあい、あらためて会う約束をした。

「ヘイリーさんは私と仕事をしたいって言ってくれた。ずっと忘れずに憶えていてくれたのが嬉しいわ……。編集者だった経験を活かして、アーティストのマネージメントをしたいんですって。私の作る服を一度見てもらって、これからのことを一緒に考えてもらおうと思うの」

「よかったね。アシャが服を作ることに専念できて、ヘイリーさんが広めてくれるんだったら、そんな嬉しいことはない。感謝だね」

アシャは「うん。ほんとうに感謝……」とうなずいた。

こんなふうに、時が過ぎても、磁石のように引き寄せあう人と人の不思議な関係がある。それを感じた時は、思い切って何かを始めたほうがいい。

「そういえば、ジャックから久しぶりに連絡があったんだ。大きな仕事があるのでちょっと手伝って欲しいんだって。アシャがそうだったように、こんなふうに自分を思い出してくれるってほんとに嬉しいな。ジャックとまた会えるっていうだけで最高だ」

しばらく会っていなかったジャックと再び一緒に仕事ができるのはほんとうに嬉しいことだった。僕にとって彼こそ磁石を感じる人だった。

数日後、僕とジャックは、イーストヴィレッジの老舗コーヒースタンドで待ち合わせをした。ジャックは、ここ数年間、ニューヨークを離れ、ポートランドでブックハンターの仕事をしていた。

「久しぶりだね。元気そうでなによりだ。しかし、ニューヨークは何もかもせわしいね。みんな歩くの速すぎだよ。歩いていても、どんどん人に追い抜かれていくよ」

生粋のニューヨーカーだったジャックだが、今ではすっかりポートランドのゆったりしたライフスタイルが身についていた。

「実は、ポートランドにある、老舗の書店から仕事を依頼されたんだ。僕らが最も得意とする、希少本のコーナーを店内に作りたいらしい。その品揃えとセレクト、空間作りをやってくれと。まあ、喜んで引き受けたんだけど、ポートランドに、なかなかいいパートナーがいなくてさ。単に値段の高い古い本を集めるのではなく、自分のセンスで見つけた本を集めたいんだ。そこで君を思い出したんだ。どう思う？」

ジャックは、ドーナツを四分の一に手でちぎって口に放り込み、コーヒーを一口飲んだ。彼のこのスタイルはひとつも変わっていなかった。

「ところで、相変わらずトラッドな服を着てるんだね。シアサッカーのシャツか。若い頃、夏といえば、毎日シアサッカーのシャツが好きでよく着ていたよ」とジャックは言った。

「ジャック、これは君が僕にくれたシャツだよ。忘れたのかい？君がアパートに残した服だよ」

「え！そうだったか。どこかで見たことあるシャツだなと思ったんだ。なるほど、そうか。君はまだ僕の服を持っていてくれてるのか。それはよかった……。実は着替えがなくて困っているんだ。服を少し調達させてもらっていいかな」

ジャックは僕の着ているシアサッカーのシャツをしげしげと見て「うん、いいシャツだ」と何度もうなずいて「ニューヨークってボタンダウンが似合うな」と言った。