ジャックの口から、「仕事」という言葉が出て、なんだか僕は取り残されたような気持ちになった。

毎日、写真を撮ったり、文章を書いたり、本を読んだり、街を歩いたりしているけれど、今の自分には、堂々と仕事と呼べるものが無かったからだ。

コーヒーを一口ごくりと飲んで、仕事とは一体何だろうと思った。ドーナツ屋のカウンターの中では、ウエイトレスが客の注文を聞いたり、ドーナツを運んだり忙しく働いていた。

仕事という二文字の言葉を考えて、思いつくことを頭の中に並べてみた。

お金を稼ぐこと。生活を支えること。生きがい。大変なこと。疲れること。面倒くさいこと。朝から晩まで。人の言うことを聞くこと。叱られること。頭を下げること。毎日しなければならないこと。朝早く起きること。

思いつくことは、結局、我慢しなければならないことばかり。なのに、なぜみんな仕事をするのだろう。もちろん、仕事をしないと不自由なのはわかっている。目の前にいるジャックでさえ仕事をしている。しかも、楽しそうだ。ジャックも我慢しているのだろうか。

「ジャック、仕事って何だろうね」

僕がそう聞くと、「うーん。少なからず、嫌なことではないな」とジャックは答えた。

「仕事は嫌じゃないの？」と僕は言った。

「仕事はさ、誰かに必要とされているから、仕事として存在するのさ。ということは、仕事とは、いつも誰かの役に立つための何か、じゃないかな。もちろん、お金のため、生活のためという考え方もあるけれど、それは仕事を意味することではないよね。いつも面白いなと思うのは、こうして世の中を見渡してみると、ほとんどの人が何かしらの仕事をしている。みんな忙しそうにしている。さっき言ったように、仕事という名のもとで、みんな誰かの役に立つために働いているのさ。そうであれば、この世も捨てたもんじゃないと僕は思う。一人ひとりが仕事という行為によってつながっているということさ。このドーナツとコーヒーでさえ、僕らの会話に役立っているし、この甘い一口が、今の僕を癒やしてくれるというように」

ジャックは、ちぎったドーナツを口の中にぽんと入れて、片目をウインクさせた。

「君はどんな仕事をしているんだい？」とジャックが聞いた。

「何もしていない。無職なんだ……」と僕は答えた。

「仕事を探しているの？」

「生活するためのお金が必要だから、仕事をしないといけないと思ってはいる。けれども、何をしたらよいかわからないんだ」と、僕は答えた。

「仕事の見つけ方を僕は知っている。せっかくだから教えてあげよう。とても簡単だよ。それはね、自分がやったほうが、きっとうまくいく。もっとよくなる。要するに、きっと誰かの役に立つ。もっと誰かの役に立つということをすればいいのさ」

ジャックはこう言って、コーヒーのおかわりを頼んだ。