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THE
FUTURE
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보조공학사는 노인과 장애인이 개인의 신체 상태에 맞는 보조기기를 잘 사용할 수 있도록 서비스하는 일을 합니다. 상담, 평가, 적용 등 일련의 과정을 거쳐서요. 업무 형태는 근무하는 곳에 따라 조금씩 다르겠으나, 저와 같이 보조기기센터에 근무하는 보조공학사를 기준으로 말씀드리면, 주로 센터에서 보유 중인 기기를 보조기기서비스를 통해 임대하는 것이 주 업무라고 말씀드릴 수 있을 것 같아요. 이외에도 휠체어용 책상인 ‘랩보드’나 전동 휠체어의 조이스틱 등을 이용자의 요구에 따라 맞춤 제작하는 일을 합니다.

맞아요. 우선 장애와 관련한 이론을 공부해야 하고, 아무래도 기구를 다루는 일이다 보니 공학적 배경을 가지고 있으면 조금 유리합니다. 이과와 문과의 지식이 살짝 융합된 업무죠. 보조공학사는 소수 집단이라 아무래도 낯설 거예요. 장애인 복지 활동 중에서도 보조기기 서비스라는 특수 분야에 해당하는 일이라 배출되는 인력도 적고요.

저의 경우 이 분야와 직접적으로 연관된 재활공학과를 졸업했어요. 처음 학과를 정할 때부터 사회적 약자를 도울 수 있는 직업과 관계된 곳으로 가려고 했고, 결국 재활공학과로 진로를 정했죠. 다행히 제 성향과도 잘 맞아서 졸업 후 전공을 살려 취업했고요. 하지만 생각만 확고하다면 꼭 관련학과가 아니어도 누구나 도전할 수 있어요. 몇 가지 과목만 이수하면 보조공학사 자격증 취득을 위한 시험에 응시할 자격이 주어지니까요.

전임 팀장님이 해당 사업을 시작하고 5~6년 정도 일하시면서 감사하게도 기반을 잘 다져 놓으셨어요. 처음 합류했을 때는 부담이 컸지만, 프로젝트가 오래 지속되어 온 만큼 이용자도 많고 꽤 탄탄하게 운영되고 있어서, 앞으로 저만 잘하면 된다고 생각합니다. 우리 센터뿐 아니라 서울시동북보조기기센터, 서초구립 한우리정보문화센터, 사단법인 한국뇌성마비복지회 부산울산경남지회 등 다른 기관과 협업하고, 동시에 전체적인 사업 운영도 해야 해서 부담이 크긴 합니다만 이제 시작이니까요. 사업이 끝까지 잘 마무리될 수 있도록 최선을 다할 생각입니다.

먼저 상담을 통해 장애인 분이 원하는 방향을 수집합니다. 원하는 방향이 없으면 저희가 방향을 대신 제안하고요. 그런 다음 치수를 측정하고 작업을 진행합니다. 장애인 분들이 일상에서 편하게 입고 벗을 수 있는 결과물이 완성되어야 하기에, 숙련된 재단사의 고민이 요구되는 부분이죠.

재단사님은 의류 수선 분야에서 오랜 경력을 쌓아 오신 분이고 또 워낙 초창기부터 사업에 참여해 오신 터라, 리폼에 관해서라면 저보다 더 잘 알고 계세요. 그래서 저는 상담한 내용을 재단사님에게 최대한 정확하게 전달드리는 데 신경을 씁니다. 리폼 관련 용어나 방법 등은 저도 알아가는 단계라, 상담 시 재단사님으로부터 많은 도움을 받고 있어요.

질문에 답을 드리기엔 상담 경험이 너무 적긴 합니다만 이전에 리폼 서비스를 받았던 분들이 공통으로 자주 하시는 말씀이 있어요. 본인이 원하는 대로 리폼이 잘 되어서 아주 만족스러웠다는 이야기요. 그런 반응을 접할 때마다 전임 담당자인 팀장님을 비롯해 관련 업무를 하고 계신 유니클로 담당자들이 정말 열심히 노력하고 있다는 걸 다시금 느끼곤 합니다.

전부터 사회적 약자를 위해 일하고 싶었고, 제 업무가 그분들 일상생활의 편의성을 높이는 데 일조한다는 것에 큰 보람을 느껴요. 좋은 취지의 사업이다 보니 일 자체에서 만족감을 강하게 느낍니다. 그게 제 삶을 멋지게 만들어주는 것 같아요.

입양을 통해 만난 제 막내딸 러블린이 어느 순간 느리다는 걸 알게 됐습니다. 당시에는 경계선 지능이라는 단어 자체가 생소했고, 제 직업이 특수 교사이긴 해도 경계선 지능에 대해서는 아주 잠깐 배우고 넘어간 게 전부라 아는 게 많지 않았어요. 이후 아이들이 복지 사각지대, 교육 사각지대에 놓여 있다는 안타까운 현실을 접하고 해당 분야를 본격적으로 공부하게 되었습니다.

좀 특이한 상황이었다고 생각해요. 특수 교사로서 아이들을 가르치고 있는 상황에서 저 자신이 느린 아이를 키우는 부모가 된 것이니까요. 입양 후 아이를 키우는 과정에서 그런 진단을 받으니, 죄책감 비슷한 감정이 들었어요. ‘내가 아빠가 아니었다면 괜찮지 않았을까?’, ‘아이가 좀 더 어렸을 때 진단을 받았다면 제대로 도움을 줄 수 있지 않았을까?’ 하는 자책도 했고요. 그런 생각 끝에 결국에는 지금 내가 아이에게 해줄 수 있는 게 무엇인지를 고민하게 됐죠. 아내의 말이 특히 큰 울림으로 다가왔어요. 아이가 우리를 만나서 힘들어진 게 아니라, 오히려 우리와 함께 더 성장하고 있다는 말이요. 그렇게 서로를 위로하며 저희도 성장할 수 있었습니다.

처음에는 어떻게 해서든 아이가 살아가는 데 지장이 없도록 만들기 위해 애를 썼어요. 아이에게 좋다는 것도 모두 해보고요. 그러다 문득 ‘아이의 지능이 지금보다 조금 더 발달한다면 과연 행복할까?’ 생각해봤는데 그렇지 않더라고요. 학교 현장에 있으면서 아이의 성장을 도와주는 것도 분명 중요하지만, 그보다는 아이를 둘러싼 차가운 현실과 환경을 바꿔주는 게 더 시급하다고 생각했어요. 그래서 강연과 유튜브를 시작하게 됐고요.

느린학습자를 자녀로 둔 부모들은 내 아이가 학교에서 평균만 했으면 좋겠다는 바람을 가지고 있는 경우가 많아요. 지능 점수를 올리거나, 그보다 더 성공적인 뭔가를 기대하는 경우도 있고요. 하지만 저는 학습 능력보다 학습 심리를 더 중요하게 여기는 편이에요.

아이들이 무언가를 시도할 때 ‘해낼 수 있다’는 자신감을 느끼고, ‘도전해 볼 거야’라는 마음을 갖게 만드는 게 학습 심리인데요. 저는 학습 능력보다 이 학습 심리가 더 중요하다고 생각해요. 커리큘럼을 좀 더디게 쫓아가는 한이 있더라도, 심리적 성공 경험을 자주 쌓을 필요가 있다는 말이에요. 예를 들어, 한 아이가 학교에서 받아쓰기를 했는데 많이 틀렸어요. 스스로 자기는 느린학습자라며 자조 섞인 푸념을 하더라고요. 그래서 아이에게 말해줬어요. “학습 면에서는 네가 다른 아이들보다 조금 느릴 수 있지만 지난주에 네가 내게 만들어준 달걀찜 요리에 관해서라면 너는 더 이상 느린학습자가 아니야. 그리고 피아노 연주에서도 너는 또래들보다 느리지 않아”라고요. 각자 가지고 있는 특성이 다르고, 그중 네가 할 수 있는 게 있다는 걸 알려주는 거죠.

뭔가를 성취하는 방식으로 느린학습자의 상황을 회복시키기보다는 그들이 상황을 있는 그대로 받아들이고, 그 안에서 자기가 할 수 있는 일을 하나하나 해 나가는 게 더 중요하다고 봐요. 그러다 보면 또래 아이들만큼은 아니더라도 각자 자기 속도대로 성장할 수 있지 않을까 하고요.

일반적으로 좀 느리게 파악되는 경우가 많아요. 느린학습자라고 모든 게 느리진 않거든요. 잘하는 게 있고, 그렇지 않은 게 있다 보니 부모 입장에서는 잘하는 것 위주로 보고 우리 아이는 괜찮다고 생각하는 거죠. 구체적인 특성을 말씀드리면, 일단 언어 습득이 좀 느려요. 제 아이도 집에서 봤을 때는 괜찮았는데, 어린이집에서 단체 생활을 하다 보니 티가 나기 시작했어요. 대화할 때도 상황에 맞지 않는 뜬금없는 소리를 하거나 소통이 잘 안 되는 경우가 잦았죠. 초등학교에 입학하면 아무래도 한글이나 기초 학습을 익히는 과정에서 다른 아이들과 격차가 생기다 보니 비교적 쉽게 파악이 되고요.

‘천천히 함께’는 이제 2년 차가 되었습니다. 처음 기획 단계부터 함께 했어요. 아이들과의 1:1 멘토 교육을 통해 인지적인 것도 가르치지만, 함께 어울리는 체육 대회를 진행하기도 하고, 경제 교육처럼 실생활에 필요한 것을 가르치기도 해요. 또한 부모들이 제일 원하는 사회성을 향상하기 위해 대인관계 교육을 중점적으로 진행하고 있습니다. 사전 및 사후 검사를 통해 아이들이 모든 분야에서 골고루 향상되었다는 결과를 받아볼 수 있어서, 개인적으로 만족도가 높은 프로젝트입니다.

이제 조금씩 사회적으로 느린학습자에 대한 관심이 시작되고 있는 것 같아요. 다만 지금보다 더 지속 가능한 지원이 이루어졌으면 하는 바람이에요. 느린학습자들은 생애 주기별로 교육이 진행되어야 하거든요. 일례로 지금 현장에서는 느린학습자 아이들의 고립과 은둔에 대한 문제가 심각하게 이야기되고 있습니다. 학창 시절에 아이들이 적절한 교육을 받지 못했을 때 나오는 결과라고 생각해요. 저는 느린학습 아동을 가르치는 교사이자, 기르는 부모이기도 합니다. 현장에서뿐 아니라 유튜브를 통해서도 많은 사람에게 그에 대한 이야기를 전하고, 사회적 인식을 개선하는 데 일조하고자 합니다. 그래서 박사과정도 준비하고 있죠.

생각의 전환이 제가 좀 더 나은 인생을 살 수 있도록 도와주지 않았나 싶어요. 아이가 느린학습 아동이라는 걸 처음 알았을 때는 ‘어떻게 나한테 이런 일이 있을 수 있나’ 좌절했지만, 돌이켜보면 덕분에 제가 좀 더 성장할 수 있었고, 러블린이 저희 가정에 오게 되기도 했으니까요. ‘이 일로 인해 내가 전보다 더 사회에서 중요한 사명을 감당하며 살게 되었구나’ 하는 생각의 전환 자체가 제게는 큰 성장이 아니었나 싶어요. 이젠 감사한 마음입니다.