休日の朝、家族三人でブロンクス動物園へと出かけた。

僕はいつものデニムに白いシャツを着て、カーディガンのように軽い、薄手のジャケットを羽織った。初夏のニューヨークは心地よいあたたかさに満ちていた。

ブロンクス動物園は、世界で四番目に大きい動物園として知られている。アシャのお気に入りは、特設されたバタフライガーデンという、世界の珍しい蝶が放たれている施設だ。

大きくて、美しくて、ふわふわと自由に飛び回る蝶という存在は、自分のクリエーティブの原点だとアシャは僕に話した。

「蝶のようにゆったりと、そしてやさしく自由に空を舞うように人生を歩むってすてきよね。私は蝶のようでありたいの」

娘のニコの目の前を青い羽をした蝶が何かを誘うようにしてふわふわと飛んでいた。

ニコは蝶に導かれるようにして先へと歩いた。その方向には池があった。

「あ、そっちに行っては危ないからだめだよ」と僕が言うと「いいじゃない。蝶とニコが行きたいところへついていきましょうよ」とアシャは言った。

青い羽の蝶はバタフライガーデンを案内するかのようにニコの前をさらに飛んでいった。

「うん、そうだね」。

こんなふうにアシャは、起きたことを素直に受け入れ、その時の自分の直感を信じて生きてきた。

「もちろん良い時も、良くなかった時もある。けれども、ひとつも失敗はないし、すべて学びになってる。否定したり、拒否したりするのは簡単。でも私は、できるだけ受け入れたいの。目の前で起きていることに……」

なかなか自分ではそうできない僕は、そんな純粋なアシャが大好きだった。

アシャは「ナルニア国物語」という本をいつも手元に置いて読んでいた。小さい頃、おかあさんがよく読み聞かせをしてくれた本だという。今はその本を、自分がしてもらっていたように、娘のニコに読んで聞かせるのだった。

「『ライオンと魔女と衣装だんす』というストーリーがあってね、四人の兄弟がナルニア国に着いたとき、小鳥が四人を誘導するように目の前を飛んでいくシーンがあるの。兄弟は直感的にその小鳥の行くほうに歩くんだけど、兄弟の一人のエドマンドだけが、そんな鳥についていくのはダメだと反対するの。でもね、最終的にはその小鳥についていったおかげで、たくさんの出会いやすばらしいことが起きたのよ」

僕はアシャがいつか話してくれたそんな言葉を思い出し、蝶についていくニコを見守った。

すると、バタフライガーデンの少し開けた場所のベンチに座っている女性の肩に、青い羽の蝶は羽を休ませるようにして止まった。

「蝶がここに止まったよ！」とニコが笑顔で言った。