「うん。これで持っていく服の忘れ物はないわ」とアシャは言って、床に座っていた僕の腕の中に猫のように潜り込んできた。

「ここもあったかくてわたしは大好き」とアシャはいった。

一週間後、しばらく会えなくなるなんて、ずっとニューヨークで一緒に過ごしてきた僕らにとっては、そんな日々は想像すらできなかった。

アシャは目をつむって、しばらくうとうとしていたと思っていたら小さな声でこうつぶやいた。

「私、あなたと約束したいことがあるの……」

「なんだい？　どんな約束をするの？」

「一週間後、私はパリに行く。それからずっと私たちは会えなくなるよね。いつまで会えないのか、どんなふうに付き合っていくのか、私、考えていたの。あなたはどう考えている？」

「なんだか、もう会えないのかと思うと、寂しいし悲しい気持ちになるから、実をいうとあまり考えないようにしていたんだ」

「でも、もう会えないんだよ。それでいいの？」

「よくはないけど、どうしたらいいかわからないよ。アシャはもうパリに行くんだから」

「いつ帰ってくるの？って聞かないの？」

「聞きたいけど、そうやって聞くことでアシャを困らせるかと思って聞けないんだ」

「私、せっかくパリで服作りを学べるんだから、このチャンスを活かしたいの。でも、私はニューヨークが好き。必ずここに帰ってくるつもり。五年……くらい。私、五年、パリで勉強する。だから、五年後、私たちが最初にデートをしたあの日に、私たちが出会った「コーヒーショップ」の前で、待ち合わせをするってどうかしら？　五年後まだお互いを愛していたら、待ち合わせに来ればいい。もしかして、愛する気持ちがなくなっていたら来なくてもいい。別れなくても、会えなくなるのは事実。五年後に待ち合わせしましょう。そうしないと、やっぱり気持ちの整理がつかないし、だらだらと気持ちを引きずるようでつらいわ」

アシャは、自分が話すそのアイデアがよいのかわるいのかわからないけれど、もう会えなくなる寂しさを、なんとかして乗り越えようとするには、そのくらいのけじめというか、未来の約束のようなものを決めておきたいと僕に話した。

五年間会わずに、もしそれでも相手を必要であれば、待ち合わせの場所を訪れる。

それならいっそのこと、別れたほうがいいのではないかと僕は思った。けれども、アシャは、五年後という希望のためにパリでがんばりたいといった。よく考えると、それは僕にとっても、五年後の希望になりうると思った。五年間、お互い新しい自分になって再会する。そのために学び、努力し、成長する。

「わかった。そうしよう。五年後の待ち合わせってロマンチックですてきだね」

そういった途端、寂しい気持ちが溢れ出て、目から涙がこぼれそうになった。

「ごめんね。変な約束だと思う。だけど、とにかく五年間、私はパリで精一杯勝負したいの……」