パリで服作りを学ぶことをすすめた老婦人の名前はレネーさんといった。

「年老いた自分があなたに言えることがひとつあるの。二十代のあなたに必要なのは出会い。この十年間にどれだけたくさんの出会いをするのか。それが大事。もっとたくさんの知らないことやわからないこと、広い世界と出会うこと。そのためには自由であることね。何かに縛られたらだめだし、自分で縛ってもだめよ」

レネーさんはアシャにこう語った。

「私は、亡くなってしまった自分の娘に、してあげたかったことをしてあげられなかった。私はあなたを自分の娘と思って、もしあなたに夢があるのであれば、できるだけのサポートをしてあげたい。ね、だから私の親切に遠慮しないで。今という時間を、あなたが描いている未来に使ってもらいたいの。そのためにぜひパリで服作りを学んでもらいたいのよ」

アシャは、そんなレネーさんの誘いを喜んで受け入れたいと思った。パリはアシャにとっていつか行ってみたい憧れの街でもあった。

「私、フランス語が話せないけど大丈夫かしら……」

「なに言ってんの。フランス語が話せなければ話せるように学べばいいの。できないことを理由にしてはだめ。それよりも、あなたがパリに行きたいか。行きたくないか。それだけよ。その決断よ。新しい出会いにはいつも不安がつきまとうわ。でも不安を考えたらきりがないのよ」

まるでほんとうのお母さんのようなレネーさんの言葉がアシャには嬉しかった。

「パリに行きたい。パリで服作りを学びたい」。実をいうとアシャは、レネーさんからパリ行きを誘われた時から、素直にこう思っていた。
けれども、パリに行くことになったら、僕との関係をどうしたらよいのか。それだけがアシャを悩ませていた。

セントラルパークでは、黄色い落ち葉が小道を埋め尽くし、美しいニューヨークの秋を彩っていた。僕とアシャは落ち葉を踏みしめながら歩いた。

「しあわせとは、好きな人と一緒に落ち葉を踏みしめて歩くことって、あなたがくれたスヌーピーの本に書いてあったわ。こうして手をつないで歩いているとほんとうにそう思えるわ」

「うん、そうだね。このサクサクした落ち葉の感触が気持ちよくて、ずっと歩いていたい気分だね」

「ねえ、私にコートを選んでくれない？」
　突然アシャがこういったので僕は驚いた。なぜなら、これまで一度もアシャは僕に何かをねだったことはなかったからだ。

「あなたにあったかいコートを選んでもらいたいの」

アシャはもう一度僕にいった。