老婦人は最後のひとくちのコーヒーを飲み干していった。

「あなたのお母様の話を聞いて思い出したことがあるわ。人生にはいろいろとたくさんの事が起きる。大変なこと、つらいことも、苦しいことなどいろいろとね。でも、そうやって起きるいろいろなたくさんのことから、逃げようとか、避けようとか、忘れようとするのではなく、そういうすべてのことを、いかに喜びとして受け入れるかが大事だと。そんなことを言っていた方がいたわ」

「わあ、そんなふうに考えられるってすてきですね、ほんとうに……。どなたがおっしゃっていたのですか？」

「それはね、もう二十年以上前に、私が着ているこのラムウールのセーターをプレゼントしてくれた女性がそう言ってくれたの。実をいうと、私は自分の娘を病気で失ったのです。毎日泣いて暮らしていました。外に出かける気持ちも失い、毎日家の中で泣いてばかりの日々だったの。そんなときに、それほど親しい知人ではなかったんだけど、そんな私のことをどこかで聞きつけて、その人は私の家にやってきたのよ」

「『さあ、あったかいセーターを着て、冬のニューヨークを楽しみましょう』。なんていって、このセーターをプレゼントしてくれたのよ」

老婦人はセーターを着た自分をアシャに見せて、「ほら、すてきなセーターでしょ。軽くて、あったかくて、触り心地もいいの。私はこのセーターとその人に助けられたの。その人は、私にこういったのよ。『どんなことでも喜びとして受け止めること。つらくても、悲しくても、苦しくても受け止めましょう』と。最初、私はそんなこと無理よ、と思ったけれど、このセーターを着て外を歩くたびに、そう思えるようになれたの。笑顔を取り戻せたのよ」

老婦人の言葉を静かに聞いていたアシャは、自分の手を彼女の背中にあてたまま、ゆっくりと歩き目に涙を浮かべた。

「だから、このセーターはわたしの宝物。この冬も一緒。毎年冬が来るたびにそう思って、着続けているの」。老婦人はそういって、アシャの腕に自分の腕をからませた。

老婦人の着ているピンク色のセーターは、上質なラムウールで仕上げられ、長く着続けたことが嘘のようにきれいだった。きっと手入れを怠らずに大切にしてきたのだろう、とアシャは思った。

自分の家の前に着いたとき、老婦人はアシャにこういった。

「今日の出来事だけで、私はこの冬がどんな寒くなっても大丈夫。心がぽかぽか。また今度、会いましょうね」

アシャは家の中に入っていく老婦人の背中を見つめた。

「またね、お母さん……」

老婦人は後ろを振り返って笑顔を浮かべた。アシャもにっこりと笑って、小さく手を振った。