マリポールは、ぎゅっとハグしてから、アシャに言った。

「うん、あなたほんとうにかわいいわ。スタイルもいいし。またいつか会いましょ」

「『コーヒーショップ』で働きながら、何をしているの？」

マリポールと一緒にいた一人の女性が、やさしい言葉でアシャに話しかけた。

女性は金髪をクルーカットのように短く刈って、たっぷりした黄色いシャツに、カーキ色の軍パンをはいたおしゃれな人だった。

「はい。服を作っています……。というか、まだ出来ていませんが、これから作るんです。おしゃれというよりも、誰もがリラックスできる服を私は作りたいんです……」

僕はこんなに緊張しているアシャをはじめて見た。

「そうなのね。私も服作りをしているのよ。いつかあなたのようにかわいい人が作った服を私も着たいわ。がんばってね」

女性はそう言って、アシャの頬にキスをして「じゃあね」と言った。マリポールも微笑みながらアシャに投げキッスをした。

「あの……服を作るにあたって、どんなことでもいいので、ひとつアドバイスをしてください……」

アシャは急に積極的になって、服作りをしているという女性に聞いた。すると、女性はクスクスと笑って答えた。

「着た人が元気になる服を作ってね。人を元気にするには何が必要だと思う？　それは見た目ではなく愛よ。ステッチひとつ、肌ざわり、色カタチなどすべて、その隅々まであなたの愛情を表現すること。ね、わかる？」

「私が着ているこのシャツは、私が作ったのよ。穴も開いているけれど、これもひとつの愛情なの。何年も着ていて、肌ざわりがなめらかになって、本当の意味での私の服になっている。愛情が注がれてね。だから、あなたの愛をどこまで服に注げるのか。大切なのはそれだけだと思うわ」

「ねえ、今、着ているそのTシャツを脱いで」と女性は言って、その場で自分が着ていたシャツを脱いだ。

「早く脱いで。交換しましょ」

女性は、ハーレムの路上でいきなり着ている服をぱっと脱いで、僕らを驚かせた。

アシャは一瞬戸惑ったが、思い切って着ているTシャツをその場で脱いで、女性が手に持っていたシャツと交換し、そのシャツを羽織った。

「いつかまた服を交換しましょ」と女性は言った。