僕とアシャはニューヨークで再会し、互いの気持ちをもう一度しっかりと確かめあい、結婚をした。僕は26歳で、アシャは23歳だった。

結婚前、アシャは、おとうさんに僕を紹介する機会を作ってくれた。おとうさんはそのためにニューヨークまでやってきた。

どんなふうに自己紹介したらいいのか。どんなふうに結婚の許しを得たらいいのか。これまでの人生の中でこんなに緊張したことはない。それよりも、アシャのおとうさんはどんな人なのだろう。当然、初対面だった。

「おとうさんは優しい人だから大丈夫。リラックスしてね。結婚を反対しているわけではないんだから」

「うん、わかってる。でも賛成しているわけではないんだよね……」

「あなたに会いたいのよ。私も早く会わせたいわ。何を着ていこうかな。おとうさんはきっとカジュアルだから、あなたもいつもの服でいいと思う」

アシャはその日が来るのを心から楽しみにしているようだ。

おとうさんと僕らは、3rdアヴェニューにある『エッサベーグル』で待ち合わせをした。おとうさんはこの店のサンドイッチが大好物だという。緊張している僕に気をつかってくれたのか、カジュアルな店を選んでくれた。格式張ったレストランなどでなく、僕は少しほっとした。

おとうさんとの待ち合わせは午後２時。僕とアシャは15分前に着いた。

『エッサベーグル』はニューヨークでも大人気のベーグル屋で、いつでも混んでいる。注文の前にテーブル席を確保しようと、店内を見渡すと、ベースボールキャップをかぶった男性が僕らに手を振っているのが見えた。

「やだ、おとうさん。やっぱりもう来てるわ」とアシャが笑いながら言った。

「ああ、私、忘れてたわ。おとうさんはせっかちだから、いつも待ち合わせの時間の30分前に来る人なのよ。ごめんなさい。そのことを言い忘れてた……」

苦笑いしたアシャは走っておとうさんの元に駆け寄って、「来てくれてありがとう！」と思い切りハグをした。そして、「彼が私の大切な人よ」と言って、僕をきちんと紹介してくれた。

おとうさんは「はじめまして。アシャの父です」と言って、戸惑っている僕を両手で引き寄せハグをしてくれた。

「どうぞどうぞ、座ってください。おすすめのサンドイッチを今、買ってきますから」

おとうさんは店のカウンターに行き、三人分のサンドイッチを注文した。

「一緒に食べながらお話ししましょう。ここのサンドイッチは最高においしいんだ！」

そう言って、おとうさんは僕の肩をやさしく抱いてくれた。「ありがとうございます……」とぎこちなくお礼をいうと、「君はもう私の息子だから」と言って、僕の頭を自分の胸に引き寄せた。