僕とアシャはコーヒースタンドのカウンターに並んで座り、この五年間、互いにどんなふうに日々を過ごしてきたかを、とつとつと語り合った。

「一番大変だったのは……」とアシャが語ったのは、五年間、ずっと一緒に暮らした二人のルームメイトとの食にまつわるトラブルだった。

「一人はインド人の22歳の女性で、もう一人は中国人の21歳の女性だったのよ。それぞれの国の価値観が違うから、もうほんとに日常の些細なことで衝突してばかり。私たちは交代で夕食の自炊をしていたんだけど、インドの子はカレーばかり作りたがる。中国の子は味の濃い料理ばかり。私はスープを作ることが多いんだけど、みんなが食べられるものを作ろうよ、と決めていても、結局、自分が食べたいものばかりを作るから、それぞれが文句を言っては険悪になるのよね。もうずっとそんな状態が続いて、夕食の時間が憂鬱で仕方なかったのよ」

「それでどうやって、その険悪な関係を解決していったの？」

「途中からは、もう、みんなまいってしまって。だって本来、食事はおいしく味わうものでしょ。それが損なわれるのはほんときついの。毎日だから。で、三人で話し合ったの、どうしたら一番よいかと」

「うん、それで？」

「せっかくパリにいるんだから、自分の国の料理ではなくて、フランス料理を作るようにしようと決めたの。そうすれば、誰かが良くて誰かが我慢するとかとなくて平等でしょ。どうしても自分の国の料理が食べたい時は、外食するか、同じ国の友だちの家で食べるようにしようとね」

「わあ、それはいいアイデアだね。フランス料理の勉強にもなるし、毎日の夕飯が楽しみになるね」

「うん、そう。でね、中国の子が作るポトフ。ポトフってわかる。大きく切った野菜を茹でて作るシンプルな煮物なんだけど、それがめちゃくちゃおいしいの！　私とインドの子が食べた途端に『おいしい！』と褒めたもんだから、中国の子は喜んじゃって、それから彼女の作るポトフは進化して、どんどんおいしくなったのよ」

「へー。それはすごいことだね。アシャはどんなフランス料理を作ったの？」

「私もみんなに『おいしい！』って言われたくて、牛肉の赤ワイン煮をがんばって作ったわ。アパートの近所にあるレストランのシェフに教わった料理よ。牛すじ肉をコトコト一時間かけて下茹でして、マッシュポテトと合わせてグラタンみたいにオーブンで仕上げるんだけど、ほんとにおいしいの！」

「みんなの感想は？」

「大絶賛してくれたわ。それまで誰も『おいしい！』なんて言ってくれなかったのに、喜ばれるともっとおいしく作ろうという気持ちになるのよ」

アシャは、パリで覚えたフランス料理の名を次々と挙げて、その料理のひとつひとつが、いかにみんなに喜ばれて、それまで険悪だった三人の関係がいかに良くなったかを夢中になって僕に話した。

「料理のちからってほんとにすごいわ」

アシャはチョコレートドーナツをぽんと口に放り込んで言った。