패션 산업이 환경에 미치는 영향에 대한 우려가 커지며 불필요한 구매를 자제하고 적극적으로 재사용과 재활용을 실천하자는 목소리에 공감하는 사람들이 늘어나고 있습니다. 이때 간과하기 쉬운 부분이 바로 세탁입니다. “의류가 환경에 미치는 영향 대부분이 생산 단계에서 비롯되지만, 실제로는 가정에서의 의류 관리도 큰 영향을 미친다는 사실이 확인되고 있습니다”라고 오랫동안 가사와 환경의 관계를 연구해온 독일 본 대학(University of Bonn)의 라이너 슈타밍거 명예 교수는 말합니다.

자세히 들여다보면, 세탁이 복합적으로 환경에 부담을 주는 습관일 수 있다는 것입니다. 먼저 세탁기를 돌릴 때 사용하는 많은 물과 에너지가 온실가스 배출로 이어집니다. 세제와 석유계 계면 활성제를 함유한 합성 세제는 분해되는 데 시간이 오래 걸려서 수질 오염의 원인이 됩니다. “앞으로도 환경에 미치는 영향을 크게 줄이는 혁신적인 세탁 방법이 발명될 가능성은 낮다고 생각합니다. 그래서 습관 자체를 바꾸고 이를 지속하는 것이 중요합니다.” 세탁 방식에 따라 소비되는 에너지와 물의 양이 2~3배 차이가 날 수 있습니다. 즉, 일상의 세탁 습관을 바꾸면 그만큼 에너지 낭비를 줄일 수 있다는 것입니다. 환경에 미치는 영향이 적은 습관을 꾸준히 쌓아가다 보면 큰 변화가 나타날 수 있습니다.

대량 의류 폐기가 국제적인 문제로 대두되고 있는 가운데, 세탁하다가 좋아하는 옷이 망가져서 어쩔 수 없이 버린 경험도 의외로 많을 거라고 생각합니다. 슈타밍거 교수는 “원래 세탁은 입고 더러워진 옷을 오래 입을 수 있는 상태로 만드는 과정이다”라고 말합니다. 세탁을 잘못하면 옷이 망가지지만 제대로 관리하면 옷을 더 오래 입을 수 있고 폐기물도 줄일 수 있습니다.

옷의 수명이 늘어나면 폐기물만 줄어드는 게 아닙니다. 옷 한 벌을 9개월 더 입으면 그 옷이 환경에 미치는 영향을 약 20% 줄일 수 있다는 연구 결과도 있습니다.* 입을 때마다 세탁기와 건조기에 돌린 옷과 적절한 빈도로 꼼꼼하게 세탁하고 자연 건조한 옷은 수명에서 상당한 차이가 날 수밖에 없습니다. 다음에서는 옷을 오래 입기 위해 알아두면 좋은 세탁 정보를 소개합니다.