머나먼 일본에서 찾은 새로운 인생

그는 프랑스어는 유창했지만 영어는 잘하지 못했습니다. 하지만 관련 기관에서는 영어로 의사소통을 했습니다. 그의 영어 실력으로는 콩고의 복잡한 상황을 전달하기 어려웠고, 비극적인 내전이나 자신의 상황도 잘 설명할 수 없었습니다.

그 즈음 Kalabaw No Kai가 이민자와 난민, 관련기관, 지역사회의 커뮤니케이션을 촉진한다는 취지로 축제를 개최합니다. 마삼바는 축제에서 음식을 팔 수 있다는 얘기를 듣고 자신이 좋아하는 프랑스식 치킨 소테를 만들기로 합니다. 그리고 그곳에서 일본인 대학교수 한 명이 다가오더니 ‘추억을 떠올리게 하는 음식’이라며 프랑스에서 먹어본 적이 있다고 말을 건넵니다. 마삼바는 '프랑스어를 할 줄 아세요?'라고 물었고 두 사람은 프랑스어로 대화를 나눕니다. 그는 콩고의 상황을 잘 알고 있었고 마삼바가 왜 떠나려 하는지 이해했습니다. 이후 그가 Kalabaw No Kai에 마삼바의 상황을 자세하게 알립니다. 덕분에 마삼바가 난민 지위 자격을 갖추었다는 사실이 인정되었고 변호사를 통해 재판을 시작하게 됩니다.

그는 결국 재판에서 승소했고 일본에 온 지 7년만에 난민 지위를 인정받았습니다. 그동안의 일은 한 마디로 설명하기 어렵습니다. 하지만 감사하게도 유니클로 긴자점에서 일하게 되었고 미래에 대한 희망도 생겼습니다.

그에게는 아들이 둘 있습니다. 한 명은 4살, 또 한 명은 생후 7개월입니다. 아이를 키우는 일은 어디서나 쉽지 않습니다. 그의 아이들은 일본에서 태어났기 때문에 콩고를 본 적이 없고 자신들의 뿌리도 모릅니다. 큰 아들은 영어와 일본어, 프랑스어 외에도 콩고의 언어인 링갈라어까지 구사합니다. 특히 영어 애니메이션을 좋아해서 그 중에서도 영어를 가장 잘합니다. 그의 아내는 프랑스어에 능통하며 영어는 알아듣지만 말하는 건 조금 서툽니다.

콩고의 수도인 킨샤사에서는 링갈라어가 공용어입니다. 동부 사람들은 스와힐리어를 씁니다. 서부에서는 키콩고어를 사용하고 중부에서는 칠루바어를 사용합니다. 이 4가지 언어를 주로 사용하지만 부족까지 포함하면 약 450개의 문화 공동체가 있습니다. 그 중에서 대부분의 사람이 말할 수 있는 언어가 바로 링갈라어입니다.

교과서가 없기 때문에 매일 아이들과 링갈라어로 얘기를 나눕니다. 꼭 책을 통해서만 단어를 배우고 말하는 방법을 배울 필요는 없습니다. 언젠가는 콩고로 돌아갈 수 있다고 믿기 때문에 아이들이 링갈라어를 할 수 있기를 바랍니다.

콩고를 떠올리면 날씨에 대한 얘기를 빼놓을 수가 없습니다. 그가 태어난 서부 지역은 사바나 기후로 바다에 인접해 있어서 선선한 날씨가 특징입니다. 일본의 가을 날씨가 일년 내내 이어진다고 생각하면 됩니다. 포르투갈인이 15세기에 콩고 왕국을 처음 방문했을 때 바다를 통해 서쪽으로 들어왔습니다. 노예 무역은 16세기부터 시작되었고, 한동안은 무역 조건이 비교적 우호적이었습니다. 하지만 16세기에 유럽의 지배를 받으며 어둠의 역사가 시작되었습니다.