Yanai: A proposito, Roger, ho sentito che da ragazzo ha vissuto per qualche tempo lontano dalla famiglia, in una regione di cui non parlava la lingua.

RF: Proprio così. A 14 anni, ho deciso di andarmene di casa: volevo perfezionare le mie abilità tennistiche. Non ho però lasciato la Svizzera. Basilea, la città in cui sono cresciuto, si trova in una regione germanofona del paese, mentre la località in cui mi sono trasferito era Écublens, in una regione francofona. Vivevo presso una famiglia locale, e sia a casa che a scuola, ero obbligato a parlare, leggere e scrivere in francese tutto il giorno. Il problema è che io di francese non parlavo neanche una parola. Per i primi nove mesi, non ha fatto che piangere da solo: niente genitori, niente amici, nessuna possibilità di comunicare. Ma sono stati proprio i due anni passati presso quella famiglia a offrirmi la carica necessaria per diventare professionista all'età di 16 anni.

Yanai: Una cosa che mi colpisce particolarmente di lei è che ha un'aria sempre allegra, indipendentemente dalle sfide che si trova ad affrontare. Ho l'impressione che quei due anni passati a Écublens l'abbiano resa una persona più forte.

RF: Può darsi. All'inizio, non c'era modo di sapere come sarebbero andate le cose, ma ero circondato da validi allenatori e ospitato da una famiglia accogliente, e non potevo sprecare tempo andando in crisi come ero solito fare a casa: non mi restava quindi altra scelta che diventare forte e indipendente. Quell'esperienza mi ha insegnato molto sotto vari aspetti.

Yanai: In una partita di tennis, dipende tutto da se stessi. Questo è uno degli aspetti in cui il suo sport si distingue nettamente dal settore moda. L'attività commerciale è un lavoro di squadra. L'ultima cosa che si vuole è dover gestire mentalità o idee contrastanti su come far arrivare gli abiti nelle mani dei clienti.
Nello sport, ci si trova ad affrontare un avversario. Qualcuno vince e qualcuno perde, c'è un punteggio. I numeri non mentono, sono chiari a tutti.

RF: Giusta osservazione. C'è sempre una sfida, un obiettivo da raggiungere. Quando si perde, bisogna imparare dell'esperienza, comprendere la sconfitta. Ciò richiede modestia, la capacità di ammettere quando l'avversario si è dimostrato più forte o si è commesso un errore.

Yanai: Nell'attività commerciale, concentrarsi esclusivamente sul successo non serve a niente. Il fallimento è la norma. Ogni fallimento vissuto offre un'ulteriore opportunità di capire dove si è sbagliato e di apprendere un'altra lezione. Questo apre davvero la mente.

RF: Alle volte, nel mondo del business ci si rende conto di aver fallito solo parecchio tempo dopo. Perlomeno, nello sport te ne rendi conto subito. Fra gli atleti professionisti, però, questo può causare notevole stress e la perdita di fiducia in se stessi. A nessuno piace la sensazione amara della sconfitta e una lunga serie di sconfitte può essere davvero deleteria. In questi casi, lasciarsi motivare dai ricordi di vittorie passate può contribuire a spezzare il ciclo negativo.

Yanai: Affascinante. È senz'altro vero che nel mondo del business non esistono standard precisi per determinare il successo o il fallimento. Alle volte è necessario adottare una prospettiva a lungo termine e accettare un temporaneo fallimento. Per ogni errore, c'è qualcuno che lo considererebbe, sotto alcuni aspetti, un successo.

Yanai: Nel 2003, dopo aver vinto il suo primo titolo a Wimbledon, ha istituito la Roger Federer Foundation. All'epoca aveva appena 22 anni e ha concentrato le iniziative della fondazione sull'aiuto da prestare ai bambini più svantaggiati. Devo dire che ha fatto miracoli.

RF: Da quando sono diventato un atleta professionista, mi sono state offerte opportunità di partecipare a iniziative filantropiche. Viaggiare per il mondo mi ha ricordato in numerose occasioni che tanti bambini vivono in povertà. Ciò mi ha spinto a voler contribuire a cause di portata più ampia e profonda, anche se conseguire gli obiettivi desiderati richiedeva del tempo.

RF: È così che ho deciso di dedicarmi a promuovere l'istruzione della prima infanzia. Per quanto questa decisione sia stata in parte determinata dalle mie esperienze in Sudafrica, gradualmente mi sono reso conto che nel continente africano l'accesso all'istruzione per i bambini varia considerevolmente a seconda del paese e della regione.
L'istruzione rappresenta la miglior forma di auto-aiuto. Offrendo opportunità a ogni singolo bambino, possiamo rafforzare il mondo dell'infanzia in genere. Un giorno, infatti, questi bambini potrebbero voler restituire al mondo l'aiuto che hanno ricevuto. L'influenza dell'istruzione va ben al di là della crescita degli individui: ha considerevoli ripercussioni future.

Yanai: Indubbiamente, crescere in un ambiente economicamente depresso aumenta la possibilità di non ricevere un'istruzione adeguata. Le famiglie a corto di cibo e vestiti sono costrette a lottare per sopravvivere e alle volte finiscono per mandare i bambini al lavoro piuttosto che a scuola. Una volta intrappolati in questa spirale discendente, le opportunità educative si allontanano sempre di più.

RF: A causa delle chiusure scolastiche provocate dalla pandemia, i bambini hanno perso l'opportunità di accedere alle mense scolastiche. In alcune località, non è raro che il pranzo scolastico preparato sul momento rappresenti il pasto più nutriente consumato da un bambino in tutta la giornata. Da questo punto di vista, la crisi provocata dal coronavirus rappresenta anche, per i bambini, una crisi di carattere nutrizionale ed educativo.
L'inondazione che ha colpito lo Zambia lo scorso gennaio [2022, ndr.] ha anch'essa impedito ai bambini di frequentare la scuola. Per un bambino, l'accesso alla scuola può essere complicato da tutta una serie di problemi.

Yanai: La situazione dei bambini profughi è anch'essa di particolare gravità. Questi bambini non hanno una casa o una scuola da frequentare. Secondo le stime, attualmente il numero di sfollati a livello globale sarebbe superiore ai 100 milioni. Vent'anni fa o giù di lì, quando abbiamo originariamente varato i nostri programmi di assistenza ai profughi, questa cifra era pari a meno di un terzo di quella attuale.
Anche così, si trattava di un numero incredibile di persone, e lo scenario attuale è disastroso.

RF: Doversi lasciare alle spalle la propria casa, tutti i propri averi e la vita che rappresentava la normalità fino al giorno precedente è un'esperienza troppo sconvolgente perché un bambino riesca a elaborarla.

Yanai: Si meriterebbero di giocare come gli altri bambini, invece si trovano a far fronte a una situazione in cui anche solo restare in vita richiede uno sforzo straordinario.