La science
derrière AIRism

Fondé dans le cadre d’un projet spécial entrepris par UNIQLO en 2017, le Basic Research Institute est un laboratoire dédié à la dimension scientifique du LifeWear, qui se concentre principalement sur l'analyse de données biométriques et de la fonctionnalité des produits. Dotée d’équipements ultra pointus qui lui confèrent une performance unique au Japon, la chambre climatique nous permet de tester nos vêtements dans une grande variété d’environnements intérieurs et extérieurs.
Les lampes infrarouges et UV de la salle de simulation extérieure nous permettent de reproduire les conditions d'une journée d’été pour évaluer les performances anti-UV et d’isolation thermique de nos modèles. L’analyse des données relatives à la température de surface d’un vêtement et son degré d’humidité interne nous permet d’évaluer son niveau de confort dans différentes configurations. Jusqu’à présent, nous nous basions pour cela sur des évaluations sensorielles obtenues lors de tests où les participants notaient le degré de confort ressenti sur une échelle dédiée. L’apport de données scientifiques augmente la fiabilité des fonctionnalités déterminant le confort d'un produit.

AIRism a vu le jour en 2012 sous la forme d’une ligne de couches inférieurs de vêtements conçue pour permettre à chacune et chacun de se sentir plus à l’aise lorsqu’il est habillé. Du toucher frais signature de ces textiles sur la peau aux propriétés anti-odeurs et anti-humidité, l'extensibilité et à leur conception sans coutures, nous avons régulièrement intégré de nouvelles caractéristiques à la ligne dans notre objectif constant d’optimisation de l’expérience du port des vêtements. Aujourd’hui, ces pièces fonctionnelles symbolisent à la perfection la performance UNIQLO. Depuis 2017, la marque propose des articles en maille AIRism dont la texture, plus douce, est particulièrement adaptée aux enfants et bébés.

Dans notre volonté de nous appuyer sur la science pour quantifier le constat qu'AIRism offre une « sensation lisse et soyeuse » sur la peau, qui signifie « la fin de l’effet moite et de la sueur en été », la chambre climatique se révèle une précieuse alliée. Après avoir paramétré la pièce pour simuler l’environnement extérieur de Tokyo à la belle saison, nous avons invité notre sujet à marcher sur le tapis de course vêtue des tout derniers modèles AIRism. Résultats en page suivante. Technologie de séchage rapide et propriétés anti-humidité permettent une évacuation rapide de la transpiration lorsque l’on est en action, gage d’une sensation de confort bien supérieure à ce que peut offrir un top en coton ayant tendance à rapidement se tremper sous l’effet de la transpiration.

« La subjectivité est essentielle pour nous permettre de développer des vêtements aussi avancés, » explique un technicien spécialisé dans l’évaluation de la fonctionnalité et ayant participé à la création du laboratoire. « Mais, si nous ne la couplons pas avec une démarche scientifique et rationnelle, alors nous risquons de perdre les clients qui recherchent, à raison, des produits haute performance. » Voilà pourquoi les données scientifiques, objectives, sont elles aussi indispensables. Au quotidien, le laboratoire vérifie les fondements scientifiques de nos produits dans un esprit de « Beauté pratique » – habile mélange d’art et de science qui constitue l’un des idéaux d’UNIQLO.

La chambre climatique a joué un rôle clé dans le développement des tenues de nos partenaires de l'équipe nationale suédoise, ainsi que des uniformes pour les Jeux olympiques d'été de Tokyo en 2020 et des Jeux d’hiver de Beijing prévus en 2022.

Pour cette expérience, le sujet a marché sur un tapis de course par sessions de 10 minutes, dans la chambre paramétrée à une température de 32 °C, avec 75 % d’humidité. Une caméra thermique a été utilisée pour mesurer la température de surface de chaque vêtement – AIRism ou en coton Supima – à l’issue de chaque session.

Sur une base en jersey, AIRism se décline dans une variété de matières adaptées à différents besoins et styles de vie – soit en une maille très discrete sous une chemise, ou même parfois revêtu de coton pour avoir l'apparence d'un t-shirt classique, et enfin même sous forme de camisoles. Les modèles pour enfants sont fabriqués en coton mélangé.

« Un bon modèle tient à trois choses : fonctionnalité, simplicité et innovation, » explique Yoshioka . « Dans certains pays, les masques ont une image négative. Pour y remédier, nous avons cherché à créer un modèle qui mette le visage et l’allure générale en valeur. »

Première révélation : le masque se devrait d’être dénué de coutures, pour limiter au minimum les contraintes exercées sur la peau. Comme pour le développement des produits industriels, la conception fut ici réfléchie en fonction de la fabrication. Les créations de Yoshioka se distinguent par une réinvention profonde du sujet pour aboutir à quelque chose de plus simple et totalement inédit, comme avec la version de la torche olympique qu’il a imaginée pour les Jeux de Tokyo 2020. Cette fois-ci, le designer s’est appuyé sur les méthodes de production sans coutures développées par UNIQLO pour ses sous-vêtements.

Côté matière, il a choisi le tissu AIRism, doux et rafraîchissant, utilisé pour la fabrication de nos vêtements Enfants. De là, il aura fallu plusieurs mois pour déterminer le procédé d'assemblage et la forme les mieux adaptés. Après beaucoup de tâtonnements, de ratés, un nombre incalculable de tests et d’essais, Yoshioka est finalement parvenu à réaliser le masque dont il avait rêvé. « Tester toutes ces pistes et idées a pris énormément de temps. Partir d'un modèle déjà maintes fois optimisé, c’est quelque chose de très complexe.

Mais c’est aussi ma spécialité. » Le modèle final conjugue avec brio esthétisme et fonctionnalité – un objet d’une élégance sans précédent qui allait bientôt être distribué dans le monde entier.

Designer produits, Tokujin Yoshioka s’illustre aussi dans le design intérieur, l’architecture et l’art moderne. Honey-Pop (en haut) est un fauteuil confectionné à partir de feuilles de papier nid d’abeilles. Glass Tea House - Koan (au centre) a été installée en 2011 sur la plateforme d’observation du temple Temple Shogunzuka Seiryuden de Kyoto. En 2020, alors que le monde était confronté à une pénurie de matériel médical, Tokujin Yoshioka a partagé le patron du Easy-to-make FACE SHIELD, une visière très facilement réalisable à la main par tout un chacun.