先日、スウェーデンから日本にやってきたイケアのディレクターを訪ねる機会があった。北海道札幌市郊外の白樺に囲まれた取材先で、彼女は休憩を兼ねて林を散歩してもいいかと言う。彼女を送り出しながら、スウェーデンでの取材はいつもそうだったと思い出す。

同国を代表するデザイナーのインゲヤード・ローマンもアトリエの対岸にある緑豊かな公園で歩きながら話すことになったし、ガラス作家の山野アンダーソン陽子とも自宅近くの森から湖に向かって散策しながら取材を続けた。スウェーデンでは、誰もが自然を楽しむことのできる自然享受権が人々に与えられている。首都であるストックホルムも森と湖に囲まれ、土地の所有者やそこに息づく動植物に敬意を払えば他人の土地であろうと自由に散策することができる。森できのこやベリーを摘むことが許されるが、枝を折ったり土を掘り起こすことは許されない。彼らの心は森とともにある。

北欧は一括りにされがちだが、スウェーデン、デンマーク、ノルウェー、フィンランドでもちろん国民性は違い、家具やデザインへの考えも異なる。フィンランドは建築家のエリエル・サーリネンをモダニズムの原点とし、彼はのちにアメリカでチャールズ＆レイ・イームズを育てた。アルヴァ＆アイノ・アアルトの作品を見てわかるように合理的だ。デンマーク家具の父、コーア・クリントは歴史に学ぶことを尊んだ。ハンス J. ウェグナー、ボーエ・モーエンセンらの家具には範とする存在がある。ではスウェーデンはどうか。スウェーデン家具の父であるカール・マルムステンも自国に根付く伝統や工芸を基本にしたが、それ以上に自然とともにあることを尊んだ。自然こそが人の暮らしに欠かせない存在だからだ。他国以上にデザインと工芸の関係が近く、ローマンをはじめ、数々の人材を輩出したエーランド島のカペラゴーデン手工芸学校（スウェーデン）もマルムステンが創立したものだ。

翻ってスウェディッシュ・デザインの現代性は何だろう。スウェーデンを拠点とするデザイナーや作家は、ほかよりも強い倫理観を持つように思う。社会的な状況への強いメッセージ性もさることながら、自然への敬意からか環境意識が高い。ストックホルムのデザインユニット、フォーム・アス・ウィズ・ラブは早くから持続可能なものづくりを念頭に置いてきた。今年のミラノデザインウィークで注目されたスタジオTOOJは、砂、そしてトウモロコシの殻、籾殻、サトウキビなどの再生可能な資源を使い、３Ｄプリントで一体成形したテーブルなどを発表。彼らはサステナビリティと倫理的な生産にこだわりたいという。一方でスウェーデンの自然観がもたらすクリーンなフォルムや色使いは不変だ。街を歩くと、彼らのそれは家具やプロダクトデザインだけでなくファッションにも現れる。コンフォートでいてタイムレス。マルムステンから続く自然観をもとにした精神性は、今もスウェーデンの人々を形づくる支柱だ。自然とともにあるからこそ、その生活は美しく豊かなのだ。