墨田区両国といえば、江戸時代から続く東京の文化を継承するトラディショナルな街である。江戸後期に勧進相撲が取り行われた「回向院（えこういん）」を源流に現在の大相撲が行われる「両国国技館」。江戸や明治の東京の様子が細かすぎるほどに再現されたジオラマ模型が見飽きることのない「江戸東京博物館」。両国に生まれ、生涯を墨田区内で過ごした浮世絵師、葛飾北斎のコレクションを堪能できる、近未来的な妹島和世建築の「すみだ北斎美術館」など、多くの文化施設にも恵まれている。
「回向院」から少し裏道を歩いたところに、フレームビルダーであるディアン・ジェームスさんの工房はある。厳密に言うと、ここは工房であり、お店であり、小上がりを上がればそこは自宅という、昔ながらの日本の商店のような懐かしい造りとなっている。工房の大きな窓の外を、近所の人たちが通るたびに気さくに挨拶している姿を見ていると、両国という街にもすっかり溶け込んでいる様子である。
「仕事のアテもなかったのですが、日本で働きたくて4年前に来日しました。最初は日本人である江東区の祖父の家に住んでいたのですが、同じ下町の雰囲気が気に入って両国で暮らすようになりました。そもそもなぜ日本に興味があったのかというと、僕が育ったアリゾナ州フェニックスではどこに移動するのにもピストバイク（フィックスドギアの自転車）に乗っていたというのと、日本食レストランで働いていたのがきっかけなんです。母は日本人で小さい頃から日本語を教えてくれました。だから、レストランで働いていたときも、当時アメリカで活躍していた日本人メジャーリーガーたちが食事に来たら僕が接客させてもらっていたんです。日本語上手いね、なんて言われながら（笑）。料理を作っていたわけではないのですが、日本人シェフの作る料理、考え方がとても職人的であり、出来上がるものもアートだなと感心していました。シェフは本当に忙しい人で、なぜこんなに頑張れるのかを聞いたときに、こう言われたんです。“好きなことだから頑張れるんだよ。ディアンも好きなことをちゃんと見つけて頑張ったらいいんじゃない”って。確かにそうだ。自分の好きなことって何だろう？　と真剣になって考えたときに、やっぱり自転車だって思った。日本の競輪用のピストバイクは自転車好きにはアメリカでも有名でしたし、僕は街を自転車で走るのが好きなので、東京の大きさもちょうどいい。フェニックスは20分も走れば住宅街。夏休みになるとよく祖父の家にも遊びに来ていたし、ニューヨークやサンフランシスコではなく、東京がよかったんです」

まずは自転車店で働こうと考えてみたものの、もちろん思うように仕事は見つからない。何のために日本に来たんだろうと悩む日々。ふとすれば溢れる悲しい気持ちは胸にしまい、ほどなく中古自転車店で働くようになり、古い自転車のリペアに明け暮れた。あるとき、お客さんが乗っていた自転車に心を奪われた。それが、現在の師匠である「九十九サイクルスポーツ」の田辺昭夫さんが作る〈カラビンカ〉との出合いである。どうしてもこのフレームを作っている田辺さんに会いたくて、顔馴染みとなっていたそのお客さんに工房へ連れていってもらい、ジェームスさんの未来は転がり始める。