よく晴れた日曜日の朝、ニューヨークからアシャとニコがやってきた。しばらく、ポートランドで暮らすつもりだ。

僕らはダウンタウンにある、自然派スーパーマーケットに隣接されたデリカテッセンで遅めの朝食を取ることにした。

フルーツ好きのニコは、小さくカットされたいちごやメロンやオレンジを好きなだけボウルによそってご満悦だった。

「思い切りハグをして……」

サンドイッチを食べ終えたアシャが、僕のそばにやってきて言った。

「私のために。ニコのためにもね……。ハグに照れないで……」とアシャは耳元でささやいた。

僕の悪いクセは、ハグに照れてしまうことだった。特に家族に対するスキンシップは、照れを理由にスキップしてしまう時があった。

夫婦の仲の良い姿を、いつも子どもにたっぷりと見せること。これが二人の約束だった。それが子どもにとっていちばんのしあわせだと思っていたからだ。

子どもは些細なことでも不安になりがちだ。ニューヨークとポートランドに家族が離れて、しばらく会っていなかったからこそ、今、夫婦がしっかりとハグをして、互いに愛し合う気持ちを確かめる必要があった。

ニコが産まれてからというもの、僕とアシャは、どうやって育てていこうかと何度も何度も話し合ってきた。二人とも悩んだり迷ったりの連続だった。しかし、とにかくたくさん話し合って、二人の気持ちや考えを一緒にしようと努めた。

そうやって僕らが見つけた大切なこと。それは、将来のしあわせよりも、今日、今のこの瞬間が子どもにとってしあわせであるように精一杯、接しようということだ。

そして、親の期待を押しつけるのもやめよう。とにかく、自分たちが子どもと一緒にいる時間を、心から大切にしたいという気持ちでいようと。

僕はアシャをぎゅっと抱きしめ、そのまま彼女とハグを続けたまま見つめ合った。ニコのほうに振り向くと、ニコはプイと横を向いて嬉しそうに微笑んでいた。

そのあとに「おいで……」とニコを引き寄せて、ぎゅっとハグをして、「大好きだよ」と言って身体を離した。すると「もっとハグして！おかあさんよりも長く！」とニコは言った。

そんな二人の姿をアシャは嬉しそうに見つめていた。二人とハグをしたことで、僕自身の心もポカポカとあたたまり、それこそ、今、この瞬間が最高にしあわせなひとときとなった。

「やっぱりみんなで食べるのがいちばんおいしいね！」とニコは言った。

いつも元気なニコだけど、こんなふうに僕ら夫婦の仲の良い姿を見せると、もっと元気になって、顔色もぱっと明るくなるのだった。

お父さんはお母さんが大好き。そしてお母さんもお父さんが大好きであることを、目に見えるようにたっぷり見せることは、子どもにとってほんとうに安心できることだと改めて思った。

親は子どもを元気にし、また子どもは親を元気にしてくれる。それはまず、親が子どもの今この瞬間を、思い切りしあわせにしようとする気持ちがあってのことなのだ。