アシャは病院に泊まり込み、おかあさんの看病をし続けた。

おかあさんは、ときおり目を開けることはあったが、ほぼ昏睡状態で、いつ何が起きても不思議ではない状況だった。

「できるだけ家族がそばにいるようにしてあげてください」と医者は家族に告げていた。

アシャのおとうさんも仕事を他人にまかせて、おかあさんのそばから離れることなく、その容態をずっと見守っていた。

その間、アシャは、おかあさんの枕元で、久しぶりに会ったおとうさんといろいろな話をした。

「おとうさんとおかあさんは、結婚した頃ってどういう暮らしだったの？」

「とにかくお金がなかった。おとうさんは自分で仕事をはじめたばかりだったけれど、なかなかうまくいかなくて、おかあさんに渡す毎月の生活費がほんとにわずかだったんだ。けれども、おかあさんはその都度、笑って、来月はほんのちょっとでもいいから増やしてねと言って、おとうさんを励ましてくれたんだ……」

「うちは貧しかったの？」

「ああ、ほんとうに貧しかった……。今では笑い話になるけれど、その時、借りていた家の家賃は、これ以上安い家賃はないくらいに安かったんだ。それでも、私たちにとって払えない時が一度だけあった。おとうさんはおかあさんと、赤ん坊だったお前の兄を抱いて大家さんの家へ行き、家賃を一ヶ月待ってくれないかとお詫びに行ったんだ。すると、大家さんは、来月二ヶ月分の家賃を払うのは大変だろうと言って、少しずつ足してくれればいいと言ってくれてね……」

「そんなことがあったのね……」

「その時、おとうさんの涙は止まらなく流れた。そして、二度とこんな思いをおかあさんにさせてはいけないと心に誓ったんだ。それからがむしゃらに仕事をして、やっとここまで成功できたんだ。あの時をきっかけにしてね」

今おとうさんはエチオピアでも有数の企業を経営し、成功者の一人として知られていた。

「おとうさん、そのTシャツなつかしいね。昔からよく着ていたよね？」

アシャは、おとうさんの着ていた白いワッフル地のTシャツに手をあてて言った。

「これはいつかおかあさんが買ってくれたものだよ。おかあさんはこういうサラサラしたコットンの服が好きだったんだ」

おとうさんは自分の着ているTシャツを自慢げに見せて言った。

「おかあさん、どうだい？　似合っているだろ？」

おとうさんはおかあさんの手をずっと握って離さなかった。おかあさんは安らいだ表情ですやすやと眠っていた。