パリでのアシャの五年間は、長いようで短いものだった。

レネーさんと一緒の住まいはマレ地区にあり、パリ生活を楽しむには充分過ぎる環境だった。娘を病気で亡くしたレネーさんにとってアシャは娘と同様で、五年間という月日において、何一つ不自由のない暮らしを彼女に与え続けた。

「ここで服作りを好きなだけ学びなさい」。レネーさんはアシャにそう言った。

アシャは服作りを学ぶために、ある小さな洋裁店で働き始めた。まずは服のための裁縫の基本を身につけたかったのだ。そして、夜はフランス語の教室に通った。時間があれば美術館を観てまわり、街を歩き、ニューヨークでは感じられなかった、パリならではのファッションの有り様に刺激を大いに受けた。

最初にアシャが驚いたのは、パリに暮らす女性たちの価値観だった。それは着飾ることよりも、趣味や人付き合い、休暇といった日頃の暮らしのことを大切にしていて、ニューヨークの女性に比べて、服で自己主張する意識がパリの女性には少ないことだった。

流行よりも自分の価値観を大切にしていて、トレンドというよりも、シンプルで質のよい服を選び、いつも同じような服を着ている。そんな自分のスタイルを持つ女性がパリには多かった。

「昨日買ったばかりとわかる服を着ることくらい恥ずかしいことはないわ。どこのブランドかわからないような、質素で上質な普段着がいちばん楽で心地よいの」

洋裁店で一緒に働く女性がアシャにこう言った。

「おしゃれで新しい服は欲しくないのですか？」ときくと、「それよりもボーイフレンドと郊外にドライブするほうがいいわ」と女性は笑って答えた。

その女性は、いつもクルーネックのカシミヤニットの上にジャケットを羽織り、パンツスタイルだった。そんな着こなしも髪型もメイクもすべて彼女らしさに溢れていた。

「このジャケットはボーイフレンドが着ていたものを借りてるの。サイズが私にぴったりだから。パリではメンズの服を着る女性も多いのよ」

アシャはそんなふうに話す彼女がうらやましかった。そういえばいつかの自分もニューヨークで付き合っていた彼の服をよく着ていたっけ、と思い出した。

アシャがすてきだと思ったのは、パリの人は男女問わず、普段着としてジャケットを着ている人が多かったことだ。だからか、不思議と皆、大人っぽく見えた。

いいジャケットが欲しいな。アシャははじめてそんなふうに思った。