その日は「イーストヴィレッジ散歩クラブ」の会合があった。

「イーストヴィレッジ散歩クラブ」とは、リーダーのロウェナが、気まぐれで招集をかけて、イーストヴィレッジをあちらこちらとおしゃべりしながら歩きまわるという、アシャとロウェナと僕の三人でふざけて作った遊びだ。

とはいえ、クラブにはスエットとTシャツのユニホームがあり、どちらも無地のものにロウェナがロゴとイラストを、一着一着描いた手作りで（といっても合計6枚）、会合にはそれを着てくるのがクラブのルールだった。ロウェナいわくクラブには厳格なルールが必要であるらしい。

一度だけアシャがユニホームを着てくるのを忘れた時があった。ロウェナはその場で、アシャの着ていたTシャツ（アシャのお気に入りだった）に、ボールペンでロゴとイラストを書こうとして、それに抵抗したアシャともみ合いになった。結局その日の会合は中止となり、散歩せずにカフェでおしゃべりだけをして終わった。

集合時間は昼の12時。ニューヨークは秋から冬へと変わろうとしていた。3人はコートの下に、揃いのスエットを着て集まった。

ユニホームのスエット一枚で歩いていると、「そのクラブはどうしたら入会できるの？　私も散歩したいわ」と、年配の人によく聞かれることが多かった。

「はい。クラブは今のところ私たち3人のみで、現在、新しいメンバーの募集はしておりません」と、その都度、ロウェナがていねいに答えるのが、僕とアシャにとっては面白くて仕方がなかった。

その日の僕らは、クーパートライアングルのピーター・クーパーの銅像に敬礼をしてから散歩をスタートし、７thストリートをぶらぶら歩いて、トンプキンス・スクエア公園を目指した。他愛ないおしゃべりをしながら気ままに歩き、途中でサンドイッチを買って、公園で食べようという魂胆だ。

「ねえ、私の話を聞いてくれる？」

ロウェナが歩きながらいった。

「いいわ。話してごらんなさい」

ロウェナのことが大好きなアシャは、彼女の腕に自分の腕をからませて答えた。

「私、好きな人ができて、クリスマス前に彼に告白したいの？　その前に彼の誕生日があるからその時にプレゼントしたいのよね」

「えー！仲良かったあの彼氏はどうしたの？」

「この前、別れた……」

「また別れたのー？」

恋多き女性のロウェナの恋愛話は、「イーストヴィレッジ散歩クラブ」では定番だった。