ノートを見た僕はびっくりした。

「今日もデザインを描かなきゃ……」と、いつもアシャは言っていたはずなのに、そこには服らしきものがひとつも描かれていなかったからだ。

ノートに描かれていたのは、男女問わず、子供から若者、大人であったり、老人であったりというように、人々の姿ばかりだった。それもたくさんの。

描かれている人々は、歩いていたり、椅子に座っていたり、寝転んでいたり、食事をしていたり、ジャンプしていたり、しゃがんでいたりしていて、その何かをしている動作が事細かに描かれていた。

他のページも見てみた。すると、そのほとんどが同じように、人の姿や動作ばかりで、その横には小さな文字で、「うれしい」とか「あったかい」。「つらい」とか「大変」とか「暑い」「寒い」など、その人それぞれ状況による感情のようなものがメモのように書かれていた。

アシャにとっての服のデザイン画とは、服そのものを描くのではなく、ありのままの人の姿、様々な動作であり、その時の感情だと僕はわかった。正直すごいなと思った。

「ちょっと何してんの！　私のノートを見ないでよ」

部屋に戻ってきたアシャはノートを見ていた僕に言った。

「いや、開いたままになっていたから、つい見ちゃったんだ。ごめん」

アシャは黙ってノートを閉じて、「これは私の今のすべてだから人には見られたくないの……。はずかしい……」と言った。

「でも、まあ、ノートを開いていた私が悪いから、あなたが悪いわけではないわ」

アシャと一緒に街を歩いていると、ときおり何かをじっと観察するかのように見つめている時があった。その視線の先には、取るに足りない何かをしている人の姿があって、何をこんなに夢中になって見つめているのだろうと思うことがあった。きっとその時、アシャは人の動作や姿を、彼女なりのデザインという視点で見ていたのだろう。

椅子に座ったアシャは、その日着ていたスウェットシャツのネックの部分を顎まで引き上げ、ノートを開いて、そこに描かれている何かをぼんやりと見つめた。

「ねえ、デザインって何だろう？　何だと思う？　私ふと思ったんだけど、あのね、親切ってことじゃないかしら……。このスウェットシャツを着ているといつも思うんだけど、すごく親切だなーと思うの。何が？って、このなんてことないデザインのいちいちが……」

アシャは、自分の着ているスウェットシャツの袖のリブや裏側の起毛を触りながら、「親切って嬉しいよ。親切って大切よね……」と言った。