横になったまま窓を見上げると、朝の空はどこまでもきれいに澄みきっていた。

指の先が触れたので手をつなぐと、アシャは指と指をしっかりとからませて「おはよう」と言った。

「おはよう……。今日はいい天気だね」

「うん、暑くなりそうね。よく眠れた？」

「うん、眠れた。アシャは？」

アシャはつないだ手にぎゅっとちからをいれて「もちろん」と言って微笑んだ。アシャの甘い香りが鼻をくすぐった。

「リンカーンって好き？」

アシャは突然僕に聞いた。

「リンカーンって大統領の？」

「そう、エイブラハム・リンカーン。わたしニューヨークに来て、はじめてリンカーンの伝記を読んだの。そしてとても好きになった。『自分が今、どこに立っているかを知って、これからどの方向に向かおうとしているかを知ることができたら、何をどうやってするべきかのよい判断をきっと下せるはず』という彼の言葉に、はっとしたの。それからいつも考えたわ。自分は今どこに立っているのか、そして、どこの方向に向かおうとしているのかとね」

「リンカーンって、たしか木こりだったんだよね。その考えは森の中で気づいたのかな。深い言葉だね」

「そうよ、彼は木こりなのよ。そこがすごいところ。あと彼は、猫とりんごとイソップが大好きだったのよ。わたしも猫とりんごとイソップが大好き。あなたは？」

アシャは身体を起こし、僕の手を引いて顔を向き合わせた。

「猫とりんごとイソップかあ。僕も好きだな。『北風と太陽』って知っている？」

「知ってる！　どんなことも、ちからまかせにやってもうまくいかないって話よね！　旅人の服を脱がすのに、ちからでは無理っていう教えね」

僕とアシャは、自分たちが知っているイソップの寓話をあれこれと話して楽しんだ。

「リンカーンって、大切なことを人々に面白く話すのが得意だったから、それはきっとイソップから学んだのよね」

「すごいなあ。リンカーンって」

「ねえ、あなたは今どこに立っているの？そして、どの方向を向いているの？」

アシャは僕の腕の中でこう聞いた。

自分は、今どこに立って、どの方向を向いているのだろうか？　僕は窓から見える青い空を見つめてぼんやりと考えた。

「わたしとあなたは、きっと違った場所に立っているはず。だけど、向いている方向が同じでありたい。そうだったら嬉しいなと思って……」

アシャはそう言って、僕の腕に頬を乗せた。