デートについて、アシャからひとつの提案があった。

「デートのプランを、互いにひとつずつ考えましょうよ。私は、あなたに私を知らせるために何か考えるわ。だから、あなたも、あなたのことを私に知らせるために何か考えて」

「うん、そうしよう。いいアイデアだね」

僕とアシャは、1週間後にデートの約束をした。朝10時にセントラルパークのストロベリーフィールズで待ち合わせをした。

アシャはどんなふうにして、自分のことを僕に知らせてくれるのだろう。そう思うと、デートの日が待ち遠しくて仕方がなかった。

しかし、僕は困った。

好きな映画、好きな場所、好きな時間の過ごし方といった「自分の好き」を、誰かと一緒に楽しむことはできても、自分のことを相手に知ってもらうためのデートなんて、これまで一度も考えたことはなかったからだ。

「もちろん、いろいろと話をすることも大事だけど、私は、私のことをあなたにもっと知ってもらいたいの。私がどういう人間かということをね。それであなたは私にがっかりして、私を好きではなくなるかもしれない。でも、それはひとつも悪いことではないと思う。仕方ないことですもの。私は私をよく知ってもらったうえで、私を好きになってもらいたいの」

アシャは僕の目をまっすぐに見て、そう言った。普段は照れくさそうにして、ちらちらとしか目を合わせないアシャだったが、こんなふうに自分の考えを相手に伝えようとするときは、どきっとするくらいに僕の目を見つめてきた。「私の目をしっかり見て」というように。

「自分で言っておきながらだけど、どうしようかな、と悩むよね。本当の私を知ってもらうためにあなたをどこに連れていったらいいのか、とか、何を見せたらいいのか、とか、どんなふうに過ごしたらいいのか、とか。でも、それは自分が大切にしていることは何か。自分にとって、一番自分らしいことは何かを見つめるいい機会でもあると思うの」

アシャはそう言って、「来週ね」と言って、自分の手を差し出してきた。僕はアシャの手を握って、「うん、楽しみにしてる」と答えた。

アシャは僕の手を握ったまま、手をぐるぐると回してから、ぱっと手を離して、「そのポロシャツ、襟がきりっとしていて、すてきね。じゃあね」と言って、立ち去っていった。

着ていたポロシャツは、少しばかりドレスアップした、ボタンダウンのポロシャツだった。暑い日のシャツ代わりに着ると、快適だし、なにより大切な人に会う時の、きちんとした身だしなみに便利だった。