「トップスは、どんなにカジュアルでもいいけれど、パンツはきれいなラインがプレスされた、上質なスラックスをはくといいわ。Tシャツにきれいめのスラックスという、シンプルなコーディネートって、私すごく好き」

アシャは僕によくこう言った。それまでは、カジュアルか、フォーマルか、そのどちらかしか自分のスタイルにはなかったが、こんなふうに、カジュアルとフォーマルを混ぜたような、ファッションセンスという言い方がよいのかわからないが、服の選び方や組み合わせ、こんなふうにしたらいい、という着こなしについて、僕はアシャからたくさん教わった。

一言で言うと、普通だけどおしゃれ。

一般的に男というのは、好きな服についてのこだわりは強く、身に着けたら、それで満足してしまう傾向がある。しかし、コーディネートやバランスまでを考えていないので、いいものを身に着けているかもしれないが、すてきに見えない、というパターンが多い。正直、僕自身がそうだった。

「何を着るかよりも、どう着るかのほうが大切で、その人が何を着ていたかという印象よりも、どんな着こなしをしていたかという印象のほうが記憶に残るのよ。服が人を輝かせてくれるのではなく、着こなしが人を輝かせるの。あのね、私はそんな提案ができる服を作りたいの」

カフェで働きながらファッションビジネスを学んでいるアシャはこんなふうに話した。

アシャの着こなしはまさにそうで、周りの女性が彼女を見て、真似したくなるのは着ている服ではなく、彼女のように着こなすことだったりする。

その日のアシャは、きれいにプレスされたカーキ色のワイドパンツに、白いサマーニットのアンサンブルを着て、真っ白なテニスシューズをはいていた。そして、首元にさらりと巻いた黄色のスカーフがアクセントになっていた。姿勢良く歩くアシャに、道行く人は皆、目を奪われた。

「男の人のTシャツにデニムのスタイルもすてきだけど、靴をスニーカーにしてしまうと、うーん、悪くはないけれど、ちょっと子どもっぽいというか、カジュアル過ぎるかもね。まあ、休日ならいいけれど。だから、スニーカーを革靴にするだけで、ぐっと印象が変わるのよ。その場合ソックスはショートか、素足がいい」

こんなふうに、アシャは会うたびに、僕の着こなしにダメ出しをしてくれた。それもいいけれど、こうするともっとよくなるよ、という言葉のおかげで、いつだって僕は素直に耳を傾けられた。

そして、バランスよく着こなせた時は、心から「とってもすてき」と、ほめてくれるのだった。特に、きれいにプレスされたスラックスをはいていると、ニコっと笑って、「すてきよ」と言ってくれた。

こんなふうに、僕は在りし日のアシャを思い出して、再びニューヨークにやってきた。