Q1. 브랜드 이름을 본명인 ‘마이코 쿠로구치’가 아닌 ‘마메 쿠로구치’라고 한 이유는 무엇입니까?

학교 다닐 때 별명이 마메,(한국어로는 콩)였어요. 패션학교 입학식에서 나중에 절친이 된 잘생긴 남학생이 다가오더니 저한테 “작고 동그란 콩같이 생겼네, 마메짱”이라고 했습니다. 브랜드가 저의 분신으로서 함께 성장하기를 바라는 마음을 담아서 그 별명을 붙였습니다. 또한 ‘성실하게’나 ‘열심히’ 라는 뜻의 일본어도 마메로 시작하니까 물건을 만드는 브랜드에 잘 어울린다고 생각했습니다.

Q2. 고향인 나가노의 풍경에서 영감을 얻기도 한다고 했는데 구체적으로 어떤 게 있을까요?

역동적인 자연일 수도 있고 그냥 길에 떨어져 있는 돌일 수도 있습니다. 아이디어를 구체화하기까지는 시간이 걸리니까 평소 마음에 들었던 것들을 사진이나 메모 등으로 남겨 두고 있습니다. 최신 컬렉션은 등산로의 나무에 표식으로 붙이는 형광 테이프에서 아이디어를 얻었습니다.

Q3. 1년 반 정도부터 나가노와 도쿄 두 곳을 오가며 생활하고 계신데, 그 이유는 무엇입니까?

도쿄가 아닌 곳에 스튜디오를 꾸미려고 했던 건 아닙니다만 ‘창문’을 테마로 한 2021년 SS 컬렉션 촬영 장소를 찾다가 멋진 집을 발견했습니다. 노년의 부인이 혼자 살고 계셨는데 부지 내에 돌아가신 남편의 스튜디오가 있었습니다. 인연이 닿아서 남편과의 추억으로 남겨두었던 그 별채를 빌릴 수 있었습니다. 새 단장을 할 때도 편의성을 우선하기보다는 당시의 도면이나 자료를 참고하여 집주인 할머니가 기억하는 당시의 분위기를 살리려고 노력했습니다. 유리창으로 둘러싸인 순백의 공간 정중앙에 테이블 하나만이 놓여 있습니다. 매주 방문할 때도 있고 2달 만에 갈 때도 있지만 혼자 집중해서 작업하고 싶을 때 찾아가는 곳입니다.

Q4. 이번 촬영 장소로 기리가미네 산을 선택한 이유는 무엇입니까?

할머니의 추억을 테마로 한 2014년 컬렉션을 진행할 때, 돌아가신 할아버지와 기리가미네 산으로 여행을 갔었다는 추억담을 들었습니다. 그걸 계기로 방문해 보았는데 사계절 내내 아름다운 풍경이 펼쳐지는 곳이었습니다. 젊은 시절의 할머니와 할아버지가 떠오르기도 하고, 나이가 들수록 고향 생각이 많이 나기도 해서 이번 촬영 장소로 선택하게 되었습니다.

Q5. 할머니는 어떤 분이셨습니까?

다정하고 소박한 멋진 여성이요. 할아버지와 농사를 지으셨는데 아무리 날씨가 나빠도 두 분이 매일 밭에 나가시던 모습이 기억납니다. 저도 어릴 때 농사를 돕고는 했는데, 무언가를 만들어내는 데에는 시간이 걸린다는 사실을 가르쳐준 분들도 할머니와 할아버지입니다. 그 모습을 가까이에서 볼 수 있었던 것이 지금 옷을 만드는 바탕이 되었다고 생각합니다.

Q6. 사계절 중에서 가장 좋아하는 계절은 언제입니까?

겨울이요. 오렌지빛 석양도 예쁘고 따뜻한 방에서 추운 바깥 풍경을 보고 있으면 뭔가 좋지 않나요? 어린 시절을 되돌아보면 눈이나 얼음 같은 투명한 질감이 떠오릅니다. 그런 느낌을 데뷔 컬렉션부터 유광 PVC가방이나 옷의 디자인에 담고 있습니다.

Q7. 어린 시절에는 어떤 아이였습니까? 초등학교 때 어떤 과목을 잘했습니까?

초등학교 때 「세일러문」이라는 애니메이션이 인기였는데 저도 세일러문의 문스틱이 너무 갖고 싶었습니다. 생일이나 크리스마스 때까지 기다릴 수는 없었죠. 그래서 과자 상자를 잘라서 직접 만들었습니다. 어릴 때부터 뭔가를 만드는 게 좋았어요. 또한 글쓰기를 좋아해서 국어시간도 좋아했습니다.

Q8. 「오히네리(Ohineri)」나 「시보리(Shibori)」 등과 같은 제품명 상당수가 일본어에서 유래한 건데요. 가장 아름답다고 생각하는 일본어는 무엇입니까?

의태어라고 생각합니다. 반질반질, 반짝반짝, 매끈매끈과 같은 단어가 느낌과 감각을 표현하는 방식이 좋습니다. 예를 들어, ‘반질반질’을 영어로 설명하면 ‘샤이니(shiny)’와 같은 단어를 쓰게 되는데 그걸로는 왠지 느낌이 살지 않잖아요. 질감과 감각을 언어로 표현할 수 있는 점이 멋지다고 생각합니다.

Q9. 2018년에 파리 패션위크에 데뷔하고 첫 런웨이 쇼를 열었는데요. 이를 통해 달라진 점이 있다면요?

일본에서는 감각적으로 전해지던 것들이 언어의 장벽으로 인해 전해지지 않는 경우가 있었습니다. 「오히네리(Ohineri)」만 해도 일본의 포장 문화를 이해해야만 비로소 재미가 전달됩니다. 제가 원하는 것은 단지 옷을 만드는 것이 아니라 보다 깊게 문화와 감정을 전달하는 것이라는 사실을 깨닫게 되었습니다. 이는 브랜드의 성장에 있어서도 중요한 일이라고 생각합니다.

Q10. 브랜드 초창기부터 일본의 전통기술을 활용한 옷을 만들어왔는데요. 그 이유는 무엇입니까?

이전 직장에서 공장과 장인을 접할 기회가 많았는데 하나둘씩 문을 닫는 현실을 직접 목격하게 되었습니다. 그 모습을 보면서 너무 늦기 전에 그분들과 함께 일하고 싶다는 생각이 들었습니다. ‘Made in Japan’만이 아니라 ‘Made in Earth’도 어려워지고 있는 상황에서 제작자와의 관계가 그 어느 때보다 중요하다고 생각합니다.