ファッション産業が与える環境負荷が注目されるようになり、無駄な買い物を控えたり、積極的にリユースやリサイクルをしようという声は、以前にも増して聞かれるようになった。一方で、見過ごされがちなのが洗濯のこと。「衣類にまつわる環境負荷の大半が生産段階に由来しますが、実は家庭での手入れによるところも、かなり大きいことがわかっています」と、長年にわたり家事と環境の関わりを研究してきたボン大学名誉教授、ライナー・スタミンガー教授。改めて見つめてみると、洗濯が複合的な環境負荷を伴う習慣であることがわかる。

まず、洗濯機を回すには大量の水とエネルギーが必要で、それは温室効果ガス排出につながっている。そして洗剤。石油系の界面活性剤を含む合成洗剤は、分解されるのに時間がかかり水質汚染の原因になることもある。「これから先、環境負荷を劇的に減らす革命的な洗濯方法が発明されるとは考えにくい。習慣自体を変え、それを継続することが大切です」どう洗うかによって、消費する水やエネルギーの量には2〜3倍もの差が生じるという。これはつまり、日々の洗濯を見直すことで、削減できる余地があるということでもある。環境負荷の少ない習慣を積み重ねることを意識したい。

衣類の大量廃棄が国際的な問題として取りざたされているが、お気に入りの服を洗濯によって台無しにしてしまい、やむなく手放した経験のある人は少なくないだろう。スタミンガー教授は「本来洗濯は、着用して汚れた衣類を長く使える状態に整えるプロセスである」と話す。間違った洗濯は廃棄の原因になり得るが、適切なケアをすれば、服の寿命は延び、廃棄を減らせるはずだ。

さらに、服の寿命が延びることで減らせるのは、廃棄の量だけではない。1着の服を9カ月長く着ることで、その服が環境に与える負荷を約20％も削減できるという調査報告がある*。服を着るたびに洗濯機に放り込んで乾燥機にかけるのと、適切な頻度で丁寧に洗い、自然乾燥するのとでは寿命に大きな差がでることは想像に難くない。次のページでは、服を長く着るために知っておきたい、洗濯の知識を紹介する。