Ciao,
Ichiro

Intervista a Ichiro Suzuki

La superstar del baseball Ichiro ha lasciato un segno indelebile in questo sport. Quest'anno compie cinquant'anni e ha condiviso con noi alcune riflessioni sul baseball, sulla moda e sul futuro.

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"Ciao a tutti!"
Quando il leggendario Ichiro è sceso in campo per salutare, i bambini sono riusciti a trattenere a stento l'entusiasmo. Il giorno dell'intervista, Ichiro si è allenato con gli Hirotani Orions, una squadra giovanile di softball a Yabu, nella Prefettura di Hyōgo. Tutto ha avuto inizio con una lettera che ha ricevuto attraverso ICHIRO POST, il programma che ha iniziato lo scorso anno con UNIQLO per aiutare i bambini in tutto il Giappone a realizzare i loro sogni.

"Per giocare una partita" ha scritto il capitano della squadra, "abbiamo bisogno di 10 giocatori. Ma la nostra squadra è piccola, e se qualcuno non può venire la partita è cancellata. Sento molto la pressione come capitano".
Ichiro comprende ciò che provano. Nella speranza di aiutare questi bambini a crescere ed eccellere, ha iniziato a fare visita alle squadre. Per due ore, la squadra conquista basi, fa qualche tiro e si allena a battere e schierarsi in campo insieme a una leggenda del baseball. "Se questi bambini riusciranno a comprendere meglio ciò che rende divertente il baseball, avremo portato a termine il nostro compito" afferma Ichiro. Da quando si è ritirato, si concentra sulle nuove generazioni.

Ichiro impugna la mazza. Il suono pulito del colpo alla palla è la prova della sua forma impeccabile. "Sta tutto nei principi fondamentali" afferma. Qui sotto dà consigli ai bambini sulla corsa alle basi e sullo schieramento in campo.

1 Qual è uno step irrinunciabile della tua routine mattutina?: Quando giocavo, bere un energy drink YUNKER, un'ora prima della partita, era una parte fondamentale della mia routine. Ho iniziato nell'estate del 1994 e continuato per tutta la mia carriera. Ancora adesso è una delle prime cose che faccio quando mi sveglio al mattino.
2 C'è una persona che vorresti incontrare, o qualcuno di cui sei un grande ammiratore?: La prima persona che mi viene in mente è il mio ex manager, Akira Ohgi.
3 Cosa fai quando senti il bisogno di liberare la mente?: Uso il golf come antistress, ma più passa il tempo più peggioro, al punto che torno al baseball per liberarmi dallo stress del golf.
4 Se potessi essere qualcosa di diverso da un giocatore di baseball, chi vorresti essere?: Penso che sarebbe interessante essere qualcosa di completamente diverso da ciò che sono. Sarebbe affascinante essere una cicala. Trascorrono la maggior parte della loro vita sotto terra fino alla maturità, per poi emergere per una sola settimana. È un modo interessante di vivere.
5 Qual è il tuo rapporto con Internet?: Mi piace controllare i punteggi del baseball nelle scuole superiori giapponesi, del baseball professionista giapponese e del sumo. Lo uso anche per controllare il prezzo delle azioni e i tassi di cambio. Trascorro molto tempo anche su YouTube a guardare video sulle auto.
6 Le tue parole sono state di ispirazione per molte persone. C'è qualcuno le cui parole hanno inciso profondamente su di te?: I bambini con cui ho lavorato mi hanno dato grande ispirazione con le loro lettere e parole. Mi danno l'energia per continuare a dare il meglio di me.
7 Da bambino scrivevi lettere?: Scrivere non è il mio punto di forza. Non ho talento da questo punto di vista. È diverso dallo scrivere lettere, ma fin da bambino scrivo i biglietti di auguri per il nuovo anno.
8 Lo scorso novembre hai avviato una collaborazione con UNIQLO per il progetto educativo "ICHIRO POST", che si concentra sulle nuove generazioni. Cosa ti ha spinto a buttarti in questa avventura?: Dopo essermi ritirato dal baseball, ho iniziato a lavorare sul campo con i ragazzi delle scuole superiori, il che mi ha invogliato a lavorare con ragazzi e bambini in una fase in cui stanno evolvendo. Mentre stavo buttando giù idee, UNIQLO mi ha contattato e abbiamo scoperto di avere entrambi l'obiettivo di dedicarci alle nuove generazioni.
9 Quali sono le tue speranze per i bambini che hai avuto l'occasione di incontrare attraverso il baseball?: È straordinario vedere i bambini scoprire l'amore per il baseball. Ognuno di loro ha un livello di abilità diverso, ma mi auguro che si renderanno conto che il tempo che stanno dedicando al miglioramento delle loro capacità li aiuterà quando diventeranno adulti, indipendentemente da ciò che faranno nella vita. Penso che un giorno capiranno quanto siano sono fortunati ad aver scoperto una passione in così giovane età.
10 Cosa ti ha spinto a recarti nella città di Yabu, nella Prefettura di Hyogo, per fare visita agli Hirotani Orions?: La squadra mi ha scritto una lettera. Ho capito la gravità della loro situazione. Dal momento che la loro squadra era così piccola, un infortunio di un solo giocatore poteva lasciarli in inferiorità numerica e nell'impossibilità di giocare. Volevo fare qualcosa per aiutarli.
11 Hai guidato la squadra del Giappone ai tornei World Baseball Classics del 2006 e 2009. Cosa può apportare in più una leadership forte a un team già solido?: Non è possibile nominare un leader. Io penso sia un ruolo che emerge in maniera naturale. Una squadra che riesce ad avere una buona leadership ha ottime possibilità di vincere.
12 Il Giappone è tornato a vincere il WBC nel 2023. Come ti sei sentito a guardare le loro prestazioni?: Nel primo torneo del 2006, gli spalti del Tokyo Dome erano vuoti. Nel 2023, indipendentemente dalle squadre in gara, il Tokyo Dome era sold out per ogni partita. È stato molto toccante. Mi rende felice il fatto che il torneo abbia assunto una rilevanza di questo tipo.
13 Hai mai fatto passi falsi con l'abbigliamento?: Oh, tantissimi! Mi viene in mente un'occasione nell'inverno del 1999. Ebbi l'opportunità di incontrare il primo ministro giapponese in persona. All'epoca non ero abituato a indossare completi o cravatte, quindi anche in occasione di cerimonie di premiazione ed eventi pensavo che qualsiasi cosa mi facesse sentire a mio agio potesse andare bene. Per l'incontro ho indossato una giacca, ma invece di abbinarla a una classica camicia ho messo un maglione dolcevita.
14 Che tipo di persona consideri "alla moda"?: Non mi piace l'idea di essere alla moda. Quando una persona ha un forte stile personale mi dico: "Wow, è davvero unica".
15 Quali pensi che siano le caratteristiche che rendono un capo di abbigliamento intramontabile?: Alta qualità e un design semplice. È questo che serve. Sono pochi i capi che indosso anno dopo anno. Non ci sono molte scelte quando si tratta di capi che durino a lungo nel tempo.
16 Il prossimo anno UNIQLO festeggia il suo 40° anniversario. Qual è la tua idea di UNIQLO?: Un marchio che affascina tutti in Giappone. È questo che penso, non esiste nessuno per cui UNIQLO non sia adatto. Ha qualcosa per tutti. Penso che questo sia un elemento essenziale del successo di UNIQLO.
17 A ottobre compirai cinquant'anni. Quali sono oggi i tuoi sogni e le tue sfide?: Da ragazzo non volevo altro che diventare un giocatore di baseball professionista. Il 21 marzo 2019 mi sono ritirato in un modo che non avrei neanche potuto sognare. Con un finale così, non riesco a pensare di poter riprendere la mia carriera professionale. Sebbene i miei sogni oggi siano meno chiari di quando ero giovane, mi auguro di poter sfidare i pregiudizi riguardo a quanto a lungo una persona possa essere attiva come atleta. Voglio anche aiutare i bambini con cui lavoro a esprimere al meglio il loro potenziale.

Ancora valoroso come durante i giorni sul campo, Ichiro ama avere delle saldi basi. Quando torna a casa a Seattle, non salta mai la sua sessione di allenamento mattutina. Il suo outfit è stato appositamente curato da UNIQLO. È stato molto pignolo sul fatto che la felpa con cappuccio Dry eleasticizzata e gli shorts atletici fossero entrambi blu navy e con la vestibilità giusta.

Cos'è "ICHIRO POST"?

Lo scorso novembre, Ichiro e UNIQLO hanno pensato a un modo per consentire ai bambini delle scuole di tutto il Giappone di scrivere direttamente a lui riguardo a ciò che hanno più a cuore. Le lettere possono essere inserite nelle cassette ICHIRO POST presenti nei negozi o inviate tramite il Portale online. Le risposte alle lettere selezionate saranno pubblicate sul sito. Si potrebbe persino ricevere una visita dal campione in persona!

Ichiro Suzuki

Assistente speciale del presidente dei Seattle Mariners

Nato nel 1973 nella Prefettura di Aichi, Ichiro entrò in quella che era all'epoca la Orix BlueWave nel 1992. Nel 1994 ha stabilito il record giapponese di battute in una sola stagione con 210. Durante l'offseason del 2000 è passato ai Seattle Mariners e ha messo a segno una serie di imprese leggendarie, tra cui il record MLB per il maggior numero di battute in una singola stagione. Ichiro si è ritirato dal baseball professionale nel 2019. Oggi lavora per i Mariners come istruttore e assistente speciale del presidente.