Kunio Okawara : le visionnaire qui a conçu les Mecha de Gundam
Apr 22, 2025
UT
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Le rôle de la conception des Mechas dans les anime
Kunio Okawara
Kunio Okawara est un concepteur de Mecha. Né à Tokyo en 1947, il est diplômé de l'université Tokyo Zokei. Après avoir travaillé pour de grandes entreprises de vêtements, il a rejoint Tatsunoko Production en 1972, avant de devenir indépendant en 1978. Parmi les nombreux anime qu'il a réalisés, nous pouvons citer : Science Ninja Team Gatchaman, Yatterman, Mobile Suit Gundam, Armored Trooper Votoms, ainsi que diverses œuvres de la série Brave. Il s'est également occupé de la conception de Mecha dans un large éventail d'autres médias, y compris des jouets et des jeux. En 2013, il a reçu le Special Achievement Award du Japan Media Arts Festival.
Kunio Okawara est un concepteur de Mecha. Né à Tokyo en 1947, il est diplômé de l'université Tokyo Zokei. Après avoir travaillé pour de grandes entreprises de vêtements, il a rejoint Tatsunoko Production en 1972, avant de devenir indépendant en 1978. Parmi les nombreux anime qu'il a réalisés, nous pouvons citer : Science Ninja Team Gatchaman, Yatterman, Mobile Suit Gundam, Armored Trooper Votoms, ainsi que diverses œuvres de la série Brave. Il s'est également occupé de la conception de Mecha dans un large éventail d'autres médias, y compris des jouets et des jeux. En 2013, il a reçu le Special Achievement Award du Japan Media Arts Festival.
Kunio Okawara est un pionnier dans le monde de la conception de Mecha, ayant conçu des robots et des Mechas pour d'innombrables anime populaires, notamment la série Gundam, Yatterman et Armored Trooper Votoms. Pourtant, au départ, il ne s'intéressait ni aux animes ni aux mangas. C'est donc tout à fait par hasard qu'il s'est retrouvé dans le monde de l'anime.
"À partir de ma quatrième année à l'université Zokei de Tokyo, j'ai travaillé pour une entreprise de vêtements en période d'essai. Je concevais une ligne de costumes au sein de l'équipe de confection masculine. Je ne me sentais pas à ma place parce que tout le monde autour de moi avait fait une école de mode, alors j'ai démissionné avant la fin de ma période d'essai. J'ai ensuite rejoint une entreprise de vêtements pour bébés et enfants, où j'ai rencontré ma femme. Mais j'étais responsable des ventes, ce qui ne m'intéressait pas, alors quand je me suis marié, j'ai démissionné. Lors de ma recherche d'emploi, je suis tombé sur une annonce de Tatsunoko Production (aujourd'hui Tatsunoko Pro). Et le studio se trouvait à proximité de la maison de ma femme (rires)".
Chez Tatsunoko, Okawara a d'abord été engagé pour faire des dessins d'arrière-plan, mais il a fini par lancer sa carrière de dessinateur lorsqu'il s'est occupé du logo du titre de Science Ninja Team Gatchaman (1972-74). Comme personne dans l'entreprise ne savait dessiner les Mecha à l'époque, il s'est spécialisé dans leur conception. "Les gens aimaient vraiment Gatchaman, et j'ai commencé à trouver ce travail intéressant, se souvient-il. Les étudiants d'une université féminine ont créé un fan club pour les héros ; j'ai vu de mes propres yeux comment ils étaient accueillis. J'ai réalisé que les Mecha avaient quelque chose de spectaculaire en tant que divertissement".
Au cours des 52 années qui ont suivi, Okawara s'est occupé d'un nombre incalculable de designs de Mecha pour des anime. Mais en quoi consiste réellement ce travail ? Comment sont nées les combinaisons mobiles de Mobile Suit Gundam, l'une de ses œuvres phares ?
"Mon travail consiste à créer des formes et à les transmettre d'une manière compréhensible pour tous les animateurs. Pour ce faire, je travaille en combinant des formes accessibles et familières à tous. Je garde mes structures simples, en ajoutant le moins de lignes possible. Ensuite, je les envoie dans le monde sous la forme de personnages que les enfants vont adorer. Pour Gundam, j'ai créé un design inspiré des samouraïs, avec un chonmage en haut, un kamishimo en dehors, et un casque avec des décorations en maedate. Pour moi, concevoir des robots, c'est comme concevoir des costumes ou de la mode. Les Mecha Zaku, qui s'inspirent des lignes de costumes, en sont la preuve la plus évidente. L'expérience que j'ai acquise dans la conception de vêtements pour hommes à l'époque où je travaillais dans l'habillement m'a été très utile".
L'illustration dessinée exclusivement pour UT présente un groupe d'anciens Gundams. En bas, en partant de la gauche : Z (Zeta) Gundam, Gundam, Burning Gundam. Au milieu à gauche : Wing Gundam Zero. Au milieu à droite : ∀ (Turn A) Gundam. En haut, en partant de la gauche : Freedom Gundam, Unicorn Gundam, Justice Gundam.
Un T-shirt accroché dans l'atelier d'Okawara représente les personnages de Mobile Suit Gundam, la première série de la franchise : Gundam (au centre), Guncannon (à gauche) et Guntank (à droite). Au dos se trouve une impression d'un dessin original du Zaku rouge de Char.
J'étais plus doué en bricolage qu'en dessin
Dans les années 1970 et 1980, la clé pour convaincre les fabricants de jouets de sponsoriser les productions d'anime était le potentiel commercial des robots. Par conséquent, Okawara n'était pas seulement responsable de la conception des Mecha : il devait également réfléchir à la façon dont les machines se transformeraient et se combineraient en tant que jouets. Il lui arrivait même de créer lui-même des maquettes et de les apporter lors de présentations. Cette compétence remonte à l'époque où il fréquentait l'école primaire.
"L'institutrice qui m'a enseigné les travaux manuels au cours de mes troisième et quatrième années d'école primaire a eu une grande influence sur moi. À l'époque, je ne savais même pas ce qu'était la résine, mais en classe, je l'utilisais pour fabriquer des broches de fleurs. Ou encore, nous créions ce dispositif dans lequel nous enroulions de l'aluminium fin dans un tube, insérions un parachute et le lancions vers le haut avec du caoutchouc pour que le parachute s'ouvre et descende à la dérive. Plus tard, au collège et au lycée, je démontais les machines qui se trouvaient dans l'entrepôt familial, j'observais leur structure, puis j'utilisais les pièces pour construire quelque chose. Au collège, j'ai commencé à jouer avec des voitures : J'ajoutais une télévision à une voiture ou je remplaçais le moteur par un tuyau en acier. Mes voisins me disaient en plaisantant qu'ils savaient que je rentrais à la maison à des kilomètres de distance, rien qu'au bruit de ma voiture (rires)".
Okawara est fier de son atelier, qui contient ses outils, son tour et tout ce dont il a besoin pour produire lui-même ses modèles du début à la fin. Au-dessus de sa machine se trouve un modèle en plastique d'un Gundam.
Pour créer quelque chose de divertissant, il faut raconter un « mensonge » crédible
Pour M. Okawara, le moment le plus agréable du processus de conception est celui où il voit le document de proposition du projet. À partir de ce moment, il commence à développer les images dans son esprit, de sorte que le reste de son travail est rapide. S'il était un fan d'anime, il pourrait devenir trop pointilleux sur les détails et ne pas être capable de travailler de la sorte. Mais même s'il jongle avec les délais de plusieurs projets, il s'amuse à dire qu'il est fier de n'en avoir jamais raté un seul : "Quelle que soit l'agitation, je n'ai jamais trouvé cela stressant, et c'est probablement pour cela que j'ai pu l'apprécier". Il y a cependant une chose à laquelle Okawara a toujours accordé une importance particulière lorsqu'il a conçu ses innombrables Mecha.
Notre travail consiste à raconter des « mensonges » crédibles. Il n'est pas du tout intéressant de montrer la vérité. Bien sûr, il faut comprendre les parties et la structure pour raconter ces mensonges, mais il faut aussi exagérer les choses et les rendre photogéniques. Dans mon cas, j'utilise aussi peu de lignes que possible, de manière à ce que vous ressentiez la texture et le poids à travers la forme. Dans les dessins animés, les robots sont généralement représentés à partir de la poitrine, c'est pourquoi j'accorde une attention particulière à la conception du haut du corps : Je leur donne des traits nobles ou je prends le temps d'orner la poitrine ou le casque. Lorsque les robots déploient leurs ailes et bougent leurs bras, la composition s'étend comme des rayons radioactifs d'une manière cool ; cela a peut-être quelque chose à voir avec le nombre d'or. Si l'on ajoute à ce look les fonctions définies par le directeur et les armes qui fonctionnent avec les gimmicks, les robots se distinguent vraiment de manière frappante.
"Je réfléchis donc aux styles de combat et aux armes que le réalisateur souhaite̶ et à la conception de Mecha nécessaire pour y parvenir. Par exemple, si l'on me demande de fabriquer la pièce du Gundam pour le revêtement magnétique, même si la fonction de la machine n'est pas très claire, je la conçois jusqu'à la dernière vis pour que les animateurs aient une image claire. L'anime est vraiment un travail d'équipe collaboratif, jusqu'au travail final des acteurs".
Je veux continuer à créer des personnages jusqu'à mes derniers instants.
Depuis son lancement en 1979, la série Gundam est restée appréciée et populaire dans le monde entier, toutes générations confondues, avec des épisodes tels que Mobile Suit Gundam SEED dans les années 2000, Mobile Suit Gundam : e Witch from Mercury dans les années 2020 et le long métrage Mobile Suit Gundam SEED FREEDOM, qui est sorti en 2024. Désormais, les T-shirts UT toucheront non seulement les fans, mais peut-être même des personnes qui n'ont jamais vu l'anime, en leur faisant découvrir la franchise.
"Je suis heureux de faire ce travail depuis si longtemps. Tous les épisodes des années 1970 et 1980 étaient des originaux, ce qui m'a permis d'y intégrer directement mes propres idées. J'ai beaucoup de chance d'avoir vécu une telle époque. Il est rare d'avoir la chance de cuisiner un merveilleux repas à partir de zéro avec ses propres ingrédients, plutôt que de réchauffer des choses existantes. C'est une expérience vraiment précieuse".
"Il est temps que je prenne ma retraite", dit Okawara en plaisantant à moitié. Mais il continue d'expérimenter en créant des maquettes de mécanismes et utilise même avec aisance la technologie de l'image de synthèse. Il n'engage pas d'assistants, car il trouve plus libre et plus amusant de travailler seul. Son attitude décontractée, qui fait mentir ses 77 ans, pourrait bien être le secret qui lui permet de rester en première ligne après toutes ces années.
"De nos jours, les gens ont tendance à tout faire en numérique, mais je profite du fait que je peux utiliser un stylo, et je combine intentionnellement l'analogique et le numérique. J'ai toujours aimé jouer avec les machines, c'est pourquoi j'aime aussi les nouvelles technologies, dessiner sur un ordinateur et utiliser des logiciels. En fait, dessiner à la main demande beaucoup de travail, alors quand on me dit que je peux envoyer mes dessins sous forme numérique, je me dis : C'est encore mieux ! Étant donné que je peux envoyer tous ces personnages dans le monde, je veux continuer jusqu'à la fin de mes jours".
© Sotsu • Sunrise
Lineup
HOMME
T-shirt graphique UT Mobile Suit GUNDAM 45th Anniversary
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